El ex primer ministro escocés Alex Salmond, destacado defensor de la independencia y político caído en desgracia, es juzgado a partir del lunes por presuntas agresiones sexuales contra 10 mujeres, incluidos dos intentos de violación, que él niega con vehemencia.
Jefe del gobierno autónomo escocés de 2007 a 2014, Salmond, de 65 años, llegó a la Alta Corte de Edimburgo poco antes de las 08H00 (locales y GMT) y no hizo declaraciones a la prensa.
El exlíder del Partido Nacionalista Escocés (SNP) se declaró inocente en una audiencia preliminar en noviembre. Juró defenderse «vigorosamente» durante su juicio, que se prevé dure cuatro semanas.
El proceso debe comenzar inmediatamente después de que se forme el jurado.
Según las normas judiciales escocesas, las víctimas no pueden ser identificadas por los medios de comunicación.
Salmond, que llevó a Escocia hasta un referéndum de independencia que perdió en 2014, se enfrenta a 14 cargos por agresión sexual y atentado al pudor presuntamente cometidos entre junio de 2008 y noviembre de 2014.
Estos van desde besos y caricias forzadas hasta «intento de violación», uno de ellos en su residencia oficial durante la campaña para el referéndum de autodeterminación.
Según la acusación, en aquella ocasión Salmond besó a la fuerza a una mujer antes de empujarla contra la pared, tratar de arrancarle la ropa y desnudarse él mismo, y luego habría tratado de violarla en una cama.
«Amigo y mentor»
«Soy inocente de cualquier crimen o delito de cualquier tipo», dijo en un tribunal escocés después de su acusación en enero de 2019. Había sido detenido y liberado bajo fianza.
«Me defenderé hasta el final ante los tribunales», añadió el expolítico, que también fue diputado del Parlamento británico en Londres.
Unos meses antes de que se formularan los cargos en su contra, este hombre de rostro redondo y aspecto bonachón había abandonado el SNP, que gobierna en Escocia, en agosto de 2018 para no perjudicar a un grupo del que había sido miembro durante mucho tiempo.
La actual primera ministra, Nicola Sturgeon, que le sucedió al frente del gobierno escocés y en las riendas del SNP, expresó su «enorme tristeza» por la partida de su «amigo y mentor de tres décadas».
Pero dejó claro que las denuncias en su contra no se pueden «ocultar bajo la alfombra».
Tras una investigación interna, fue el gobierno escocés el que informó de los cargos a la policía.
Salmond, exfuncionario y economista del Bank Scotland, se hizo cargo en 1990 del SNP, un grupo muy heterogéneo que él ayudó a reorientar.
Tras una derrota electoral, renunció al liderazgo, antes de volver al cargo cuatro años después.
Para 2011, bajo su dirección, el partido había ganado la mayoría absoluta en el Parlamento autónomo escocés, dándole la esperanza de que la independencia escocesa estaba al alcance de la mano.
El voto del no finalmente prevaleció en el referéndum de septiembre de 2014, lo que llevó a Salmond a dimitir como primer ministro unas semanas más tarde.