- Treinta y dos países han pasado a la ronda de 16avos de final en la Copa del Mundo, Ninguno de los favoritos fue eliminado y se esperan partidos más intensos a partir de esta fase de eliminación directa. Toda la información de esta fase aquí.
- Los cruces ya quedan programados: el ganador del juego entre Canadá y sudáfrica, jugará contra el ganador del Países Bajos-Marruecos
Carlos María Salvad
La Copa del Mundo deja atrás la fase de grupos y abre este domingo la ronda de dieciseisavos de final, la primera etapa de eliminación directa del torneo. A partir de ahora ya no habrá cálculos, terceros lugares ni margen para reparar errores: quien pierde, se va a casa. La jornada de hoy tendrá un solo partido, pero servirá para inaugurar una fase cargada de cruces atractivos y con varias selecciones grandes obligadas a confirmar lo que mostraron en la primera ronda.
El partido de este domingo será Sudáfrica vs Canadá, programado para la 1:00 de la tarde, hora de Guatemala. El ganador avanzará a octavos de final y enfrentará al vencedor del duelo entre Países Bajos y Marruecos.
Sudáfrica vs Canadá: oportunidad histórica para ambos
Sudáfrica llega como una de las historias más interesantes del torneo. Después de caer en su debut ante México, reaccionó, se metió en la pelea y terminó clasificándose como segunda del Grupo A. No fue una campaña brillante en números, pero sí valiosa en carácter: supo levantarse de un inicio adverso y ganó el partido que tenía que ganar para seguir con vida.
Canadá también llega con una mezcla de ilusión y presión. Como coanfitrión, tiene respaldo de público, una plantilla competitiva y la obligación emocional de seguir en carrera. Terminó segunda del Grupo B, por detrás de Suiza, después de una fase que incluyó una goleada sobre Catar y una derrota ante los suizos en la última fecha.
El cruce tiene una lectura muy abierta. Canadá parece tener más velocidad y mejores recursos ofensivos, pero Sudáfrica ha demostrado capacidad para sufrir, defender bajo presión y competir en partidos cerrados. Es el tipo de duelo donde el primer gol puede condicionar todo: si Canadá se adelanta, obligará a Sudáfrica a abrirse; si Sudáfrica resiste y alarga el partido, puede convertirlo en una batalla de nervios.
Una ronda que sube el nivel del Mundial
Aunque este domingo solo se juegue un partido, los dieciseisavos prometen una semana de altísima intensidad. La fase trae cruces que perfectamente podrían pertenecer a octavos o cuartos de final en otros Mundiales.
Entre los partidos más llamativos aparecen Brasil-Japón, un choque entre el talento brasileño y la disciplina japonesa; Alemania-Paraguay, con una selección alemana favorita pero advertida después de perder ante Ecuador; y Países Bajos-Marruecos, uno de los duelos tácticamente más interesantes de toda la ronda.
También sobresalen Francia-Suecia, España-Austria, Portugal-Croacia, Colombia-Ghana, Inglaterra-RD Congo, Bélgica-Senegal y Argentina-Cabo Verde. En todos hay un favorito claro sobre el papel, pero la fase de grupos ya dejó suficientes señales como para no confiarse demasiado.
Los grandes llegan con distintos niveles de confianza
Argentina llega perfecta y con Messi encendido. Francia cerró con nueve puntos y una goleada sobre Noruega. Brasil terminó líder de su grupo y empieza a crecer. España ganó el Grupo H con autoridad. Colombia terminó invicta y por encima de Portugal. Inglaterra ganó su grupo, aunque todavía sin convencer del todo. Alemania avanzó primera, pero con una derrota final que obliga a revisar detalles.
Ese contraste puede marcar la ronda. Algunos favoritos llegan lanzados; otros llegan clasificados, pero con dudas. Y los rivales llamados “menores” ya demostraron que el nombre no gana partidos. Cabo Verde, RD Congo, Senegal, Ghana, Argelia y Paraguay representan esa franja de equipos que no tienen obligación de ganar, pero sí argumentos para incomodar.
El calendario inmediato de los dieciseisavos
La fase iniciará este domingo con Sudáfrica-Canadá. El lunes tendrá tres partidos fuertes: Brasil-Japón, Alemania-Paraguay y Países Bajos-Marruecos. El martes vendrán Costa de Marfil-Noruega, Francia-Suecia y México-Ecuador. El miércoles será el turno de Inglaterra-RD Congo, Bélgica-Senegal y Estados Unidos-Bosnia y Herzegovina. Luego llegarán cruces como España-Austria, Portugal-Croacia, Suiza-Argelia, Australia-Egipto, Argentina-Cabo Verde y Colombia-Ghana.
El Mundial entra así en su zona más peligrosa. Ya no se trata solo de jugar bien: ahora hay que sobrevivir. Las selecciones que dominaron en grupos deberán demostrar que pueden soportar la presión de un partido único; las revelaciones, que su presencia en la ronda de 32 no fue casualidad. Desde este domingo, cada gol, cada error y cada decisión arbitral puede cambiar el destino de una Copa del Mundo.