Un fuerte terremoto causó al menos 20 muertos y más de mil heridos en el este de Turquía, donde los equipos de rescate buscan a supervivientes entre los escombros de edificios derrumbados.
Al menos 30 personas están desaparecidas tras el terremoto de magnitud 6.8 registrado en el distrito de Sivrice, en la provincia de Elazig.
Según las autoridades turcas, las víctimas se encuentran en la provincia de Elazig y en la aledaña de Malatya, al suroeste.
Por lo menos 20 personas murieron y otras 1,015 resultaron heridas en el sismo, ocurrido el viernes a las 20H55 (17H55 GMT), según la agencia de emergencias y desastres turca (AFAD).
Los socorristas intentan extraer a por lo menos 30 personas bloqueadas bajo los escombros de edificios derrumbados en Elazig, señaló el ministro del Interior, Suleyman Soylu.
Los equipos de rescate también buscan supervivientes en un edificio de cinco plantas que se derrumbó en una aldea a unos 30 kilómetros de Elazig, constató la AFP. Una persona fue sacada viva de entre los escombros.
No se facilitó ninguna estimación del número de habitantes que se encontraban en los edificios que se derrumbaron.
En medio de un frío glacial, algunos habitantes encendieron hogueras para calentarse en la calle.
«Fue horrible, los muebles se nos cayeron encima. Salimos corriendo» explicó Melahat Can, de 47 años, que vive en la ciudad de Elazig. «Pasaremos los próximos días en una granja fuera de la ciudad».
El presidente turco, Recep Tayyp Erdogan, anunció que se ordenaron «todas las medidas necesarias» para atender a las zonas afectadas y que envió a varios ministros al lugar.
«Con todas nuestras instituciones, sobre todo la AFAD y la Media Luna Roja, estamos al lado de nuestro pueblo», indicó en un mensaje publicado en Twitter.
Las salas deportivas, las escuelas y las bibliotecas abrieron sus puertas por la noche para acoger a las personas que tuvieron que huir de sus hogares después del terremoto.
La televisión turca difundió imágenes de los habitantes, aterrados, saliendo fuera de los edificios, y de un inmueble con el techo en llamas.
«Espantoso»
La AFAD precisó que al menos se registraron treinta réplicas el viernes.
«Desplegamos cuatro equipos en la región», indicó a la AFP Recep Salci, de la Asociación tura de Búsqueda y Rescate (AKUT). «Nos informaron de que se hundieron edificios, nos preparamos para enviar más equipos si fuera necesario».
Zekeriya Gunes, de 68 años, explicó que un edificio situado a 200 metros de su casa se derrumbó. «Todo el mundo salió a la calle. Fue muy potente, espantoso», declaró.
El sismo se sintió en varias regiones del este de Turquía, cerca de la frontera iraquí y siria, indicó la cadena de televisión NTV.
Las principales compañías turcas de telecomunicaciones anunciaron que proporcionarían a los habitantes de las zonas afectadas servicios de telefonía y conexiones a internet gratuitas.
Sivrice, una ciudad con una población de aproximadamente 4,000 personas, está situada al sur de la ciudad de Elazig, a orillas del lago Hazar, uno de los lugares turísticos más populares de la región.
Turquía, atravesado por varias fallas, suele ser escenario de sismos.
En 1999, un terremoto de magnitud 7,4 sacudió el noroeste del país y causó más de 17,000 muertos, un millar de los cuales en Estambul.
El último sismo potente se produjo en 2011 en la provincia de Van (este). Fue de magnitud 7.1 y mató a 600 personas.
En septiembre, un sismo de magnitud 5.7 sacudió Estambul, capital económica del país.
Según los expertos, es posible que esa ciudad, de 15 millones de habitantes, se vea afectada por un terremoto importante en cualquier momento.