- Otros tres boletos para octavos de final estarán hoy en juego en la Copa del Mundo, pero los favoritos –España, Portugal y Suiza– saben que tendrán selecciones muy fuertes ante ellos.
- Los partidos son a la 1:00 p.m., 5:00 p.m., y 9:00 p.m. este jueves
Carlos María Salvado
La Copa del Mundo continúa este jueves con otros tres partidos de dieciseisavos de final y con una cartelera que mezcla favoritos, selecciones curtidas y rivales capaces de complicar cualquier pronóstico. España enfrentará a Austria, Portugal se medirá con Croacia y Suiza cerrará la jornada ante Argelia. Los tres ganadores avanzarán a octavos y, en dos de los casos, ya conocen con claridad el cruce que les espera.
En horario de Guatemala, la programación queda así: España vs Austria, 1:00 p.m.; Portugal vs Croacia, 5:00 p.m.; y Suiza vs Argelia, 9:00 p.m.. El ganador de España-Austria jugará contra el vencedor de Portugal-Croacia; el ganador de Suiza-Argelia enfrentará al ganador de Colombia-Ghana.
España vs Austria, 1:00 p.m.: la Roja quiere confirmar su autoridad
España llega como favorita después de una fase de grupos sólida y con una identidad bastante clara: control de pelota, presión alta, circulación rápida y paciencia para desgastar rivales. El equipo español no siempre ha sido arrollador, pero sí ha transmitido una sensación de madurez competitiva que suele pesar mucho en partidos de eliminación directa.
Austria, sin embargo, no es un rival cómodo. Tiene orden, intensidad y una estructura que puede incomodar si logra cortar el ritmo español. Su gran desafío será no pasar demasiado tiempo encerrada en campo propio, porque España suele castigar cuando puede instalarse cerca del área rival y mover la pelota de lado a lado.
El ganador de este partido enfrentará al vencedor de Portugal-Croacia, por lo que la ruta se endurece de inmediato. Para España, avanzar es una obligación; para Austria, la oportunidad de dar uno de los golpes importantes de la ronda.
Portugal vs Croacia, 5:00 p.m.: duelo de jerarquía, experiencia y orgullo
Es probablemente el partido más atractivo del día. Portugal llega con una generación de enorme talento y con Cristiano Ronaldo todavía como símbolo competitivo. El equipo portugués fue de menos a más en la fase de grupos, aunque el empate sin goles ante Colombia dejó la sensación de que aún puede faltarle claridad cuando el rival le cierra espacios.
Croacia, por su parte, llega con la experiencia de una selección que ha competido muy bien en los últimos Mundiales. Aunque ya no tiene la misma frescura de años anteriores, conserva oficio, carácter y futbolistas capaces de manejar partidos de alta tensión. En una eliminatoria a partido único, ese tipo de madurez puede ser decisiva.
El ganador jugará contra el vencedor de España-Austria, lo que convierte este tramo del cuadro en uno de los más exigentes. Portugal parte con más pegada y profundidad de plantel; Croacia con más costumbre de sobrevivir en escenarios dramáticos.
Suiza vs Argelia, 9:00 p.m.: orden europeo contra impulso africano
Suiza llega con el perfil de equipo sólido, disciplinado y difícil de descomponer. Ganó su grupo, mostró equilibrio y tiene una estructura colectiva muy confiable. No suele ser una selección espectacular, pero rara vez se desordena, y esa virtud puede ser clave en una fase donde los partidos se deciden por detalles.
Argelia llega como una de las selecciones que mejor aprovechó la vía de los terceros lugares. Su clasificación tuvo dramatismo y carácter, especialmente tras el empate 3-3 con Austria que le permitió seguir viva. Con Riyad Mahrez como referencia ofensiva y una plantilla con velocidad, puede complicar si encuentra espacios para correr.
El ganador enfrentará al vencedor de Colombia-Ghana, partido programado para el viernes. Eso añade un componente estratégico: Suiza o Argelia podrían terminar cruzándose con una Colombia invicta y muy fuerte, o con una Ghana física, intensa y siempre peligrosa.
Lo que se juega este jueves
La jornada puede definir uno de los sectores más duros del cuadro. Si España y Portugal cumplen, habrá un choque grande en octavos. Si Austria o Croacia sorprenden, el mapa se abrirá. Y en el cierre, Suiza y Argelia jugarán una llave que parece menos ruidosa, pero que puede proyectar a un rival incómodo para Colombia o Ghana.
El Mundial ya no está en etapa de presentación. Cada partido empieza a construir o destruir candidaturas. Hoy, España y Portugal tienen la presión de los favoritos; Croacia y Austria, el desafío de golpear; Suiza, la obligación de sostener su solidez; y Argelia, la posibilidad de prolongar una historia que ya tiene aroma de resistencia.