La marcha olímpica concentra la mayor atención de los guatemaltecos, porque los esposos Erick Barrondo y Mirna Ortiz son aspirantes a medallas, y ambos ambicionan subir al podio. Hoy se disputa la prueba de 20 km de marcha masculina, y la próxima semana será la de 20 km femenina y 50 km masculina. China presenta los rivales a vencer. Hoy a las 11:30 horas salta a la pista el medallista olímpico guatemalteco
John Rodríguez
Era la mañana del 19 de junio, en los Juegos Panamericanos Toronto 2015. A primera hora la marchista guatemalteca Mirna Ortiz participaba en la prueba de marcha 20 km, y aunque era una de las favoritas, terminó pronto descalificada. A las pocas horas era su esposo Erick Barrondo quien salía también como favorito a escena, pero corrió la misma suerte.
Ese día nos fortalecimos de algo malo y nos unimos más, dijo, después de ese momento amargo, el primer medallista olímpico para nuestro país.
Ahora, se espera que aquel recuerdo de la doble eliminación no se repita y sea esa la fortaleza inspiradora de la pareja la que les impulse en las tres pruebas que disputarán. Este día, Barrondo intentará repetir lo logrado en Londres 12, cuando ganó la medalla de plata con el segundo mejor tiempo en la historia olímpica (1:18:57).
Una vez más, los rivales a vencer serán los marchistas chinos, ubicados en las primeras posiciones del ranquin mundial. Cuatro años después de aquella competencia, el chino Shen Wang, medalla de bronce, ha escalado hasta convertirse en el No. 1 del mundo en la especialidad, lo que demuestra el poderío de sus principales rivales.
Se debe reconocer que Barrondo no ha tenido los mejores tiempos de su carrera en las últimas pruebas, pero se conoce la fuerza de su corazón chapín, y llenan de esperanza sus palabras —además de la fortaleza que le transmite su esposa—, cuando dijo al ser juramentado que el patrocinador más grande que tenemos es el pueblo. En Guatemala hay muchos niños en las aldeas caminando descalzos, ellos merecen una medalla.
Los expertos en este deporte señalan que la lucha por los galardones será muy intensa y anticipan que si Barrondo quiere volver al podio, tendrá que tener un tiempo inferior a 1:19:00, algo que solamente ha logrado en dos ocasiones en su trayectoria como marchista.
Otra cosa será en los 50 km, una prueba mucho más exigente, la cual llegará exactamente una semana después. Cuando se abrazó con su esposa en Toronto tras la descalificación de ambos, lo primero que hizo fue anunciar que disputaría la prueba más larga, y una semana después se colgaba la plata panamericana.
Ya sabe lo que es ganar esta prueba. Lo hizo en una exigente competencia en Dudince, Eslovaquia, en 2013, cuando registró un tiempo de 3:41.09. Barrondo sabe lo que es reivindicarse, porque en esa ocasión también había sido descalificado 15 días antes en Lugano, Suiza, y luego sacó a relucir su calidad y pundonor.
Esposa de quilates
Si su esposo es uno de los personajes más famosos de Guatemala por su proeza olímpica, Mirna Ortiz no está muy atrás, y ha sabido compaginar su papel de atleta de alto rendimiento, que es muy exigente, con su rol de madre, ya que tiene dos hijos, Joshua y Rony.
Ella abandonó la marcha por razones personales, pero volvió a las pistas en 2011, y desde entonces ha subido constantemente, hasta ubicarse entre las 15 mejores marchistas del mundo. Actualmente es la undécima en el ranquin mundial de la especialidad.
Su reto en Río de Janeiro no es fácil, entre la élite que deberá enfrentar se encuentra la italiana Elisa Rigaudo, séptima del mundo, pero suele tener marcas importantes. Fue campeona olímpica en 2008. Otra rival de peso será la campeona brasileña, Erica de Sena, que además de tener el apoyo del público, presenta el mejor tiempo panamericano, con 1.28.22. A eso, por supuesto, hay que sumar la fuerza de las tres chinas que copan el Top 10 del mundo: Hong Liu (No. 1), Shenjie Qieyang (No. 2) y Xiuzhi Lu (No. 3).
Sabemos que no será nada fácil, pero pueden estar seguros (los guatemaltecos) de que daremos todo por alcanzar el mejor resultado. Eso dijo a una radio local cuando le preguntaron sobre sus posibilidades de triunfar. No se compromete, pero sí ofrece su mejor esfuerzo por llevar una alegría a la afición.
Ella se presenta como campeona de los Juegos Centroamericanos y del Caribe y campeona de los Juegos Bolivarianos, en la especialidad.
La prueba de los 20 km de marcha femenina se disputará el mismo día en que su esposo marche los 50 km, el viernes 19 de agosto.
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Los unió la marcha
Esta pareja de atletas comparte más que el deporte, pero fue la marcha lo que les unió. Según el propio Barrondo, nos gustamos desde que nos conocimos, y luego de compartir viajes al exterior, se convirtieron en mejores amigos. Ellos cuentan que el primer beso llegó un día en España. Mirna dice que el marchista le robó un beso y desde entonces la enamoró con detalles, lo que muestra el lado romántico del medallista olímpico.
En 2013 ambos clasificaron para participar en el Mundial de Moscú, al que acudieron con optimismo. Sin embargo, ambos corrieron con la misma suerte, eliminados en sus pruebas por tres faltas, lo que lejos de desanimarlos, les unió… esa vez, en matrimonio.
Se casaron por lo civil en Moscú, como recuerdo de aquella participación mundialista. Así empezaron su vida de pareja.
No han descartado tener un hijo después de los Juegos Olímpicos, pero es una decisión que tomarán hasta que hayan terminado sus participación en Río.
Apuesta por la marcha
Aunque hay otros atletas con posibilidades reales de pelear por llegar a subir a un podio, la gran carta del Comité Olímpico Guatemalteco (COG) es la marcha. Prueba de ello es que la delegación más numerosas en una especialidad se concentra en esta disciplina del atletismo: siete marchistas, cuatro hombres y tres mujeres.
Esto quiere decir que las posibilidades de apoyo para los dos marchistas favoritos pueden resultar importantes y hasta determinantes. Por el lado de los hombres, Jaime Quiyuch, José Raymundo y Luis Ángel Sánchez tomarán la salida. Mayra Herrera y Maritza Poncio lo harán por las mujeres. Lo importante es que han venido trabajando en equipo, lo cual se podría traducir en mejores resultados, aunque el mayor esfuerzo es puramente individual.
Las autoridades del COG han invertido en el último año más de Q1.4 millones en la preparación de los atletas de marcha, además del dinero que se invierte como manutención para cada uno de ellos.
Los atletas guatemaltecos son los mejor remunerados en el área centroamericana y del Caribe, ya que es el único país que cuenta con un fondo que proviene directamente del Estado. En otros países se debe recurrir a los patrocinios, porque no existe ese tipo de financiamiento.
La marcha ha sido el deporte más galardonado en los últimos años, aunque, por sobre todo, destaca la medalla de plata lograda en Londres. En Río 16, la historia está por escribirse a partir de hoy.