Para la Champions League 2016-2017 serán siete equipos los que pelearán con más opciones por conquistar la Orejona. El Real Madrid, campeón vigente, intentará lo que nadie ha conseguido desde que se juega con el actual formato: ganar dos años consecutivos el trofeo más importante del planeta a nivel de clubes.
La que alguna vez fue conocida como Copa de Europa, se transformó en la UEFA Champions League desde la temporada 92-93, y desde entonces se ha convertido en el torneo de clubes más apasionante del mundo, superando, por mucho, a otras competiciones, como la Copa Libertadores de América, y demás torneos regionales que se disputan en diferentes lugares, incluyendo, por supuesto, la Concacaf.
Es desde el cambio de formato en 1992, cuando se marca una tendencia que ningún club ha podido romper hasta la fecha: ganar en forma consecutiva el torneo. La razón es clara, el nivel de competitividad es enorme y mantener una supremacía dos años seguidos es una tarea titánica.
Para esta temporada, la lista de favoritos la encabeza el propio rey vigente, el Real Madrid, pero en la lucha están nada menos que seis poderosos clubes más: Barcelona y Atlético de Madrid (España), Bayern Munich (Alemania), Manchester City (Inglaterra), Juventus (Italia) y solamente una grada por debajo, el PSG (Francia).
El Madrid, tras lo imposible
Nadie ha ganado tantas veces la Copa de Europa como el Madrid (11), pero lejos han quedado los años en los que un club podía mantener una hegemonía plena. Por eso, esta temporada los merengues, bajo la dirección de Zinedine Zidane, sueñan con romper lo que algunos llaman el maleficio del campeón.
Para eso, Zizou cuenta, posiblemente, con la plantilla de mayor profundidad en Europa, con dos jugadores excepcionales para cada posición, lo que le permite encarar con posibilidades todos los torneos de la temporada: Liga, Copa del Rey y Champions.
Si en la década de los cincuenta este club metía miedo con su tridente ofensivo de Gento, Puskás y Di Stéfano, el Madrid de ahora cuenta con la famosa BBC –Bale, Benzema y Cris tiano–, capaz de reeditar las hazañas de aquellos míticos del club.
Tras conseguir la quinta copa de Europa, en 1960, el diario inglés, The Times, mencionó al Madrid de la siguiente manera: El Real Madrid se pasea por Europa, como una vez lo hicieron los vikingos, destruyendo todo a su paso. La realidad hoy es diferente, precisamente por la calidad y fuerza de muchos de sus contrincantes, pero igual la atención se centra en ver si se consuma la hazaña.
El formato de la Champions ha demostrado lo difícil que es repetir el título. Apenas dos clubes, el Ajax (1995- 96) y el Manchester United (2008-09), ganaron una temporada y llegaron a la final en la siguiente, fallando ambos en su intento por lograr un bicampeonato continental.
Los otros aspirantes
Los expertos y las casas de apuestas en Europa tienen pocas dudas. Los únicos clubes con posibilidades son los mencionados, posiblemente en un orden distinto. Barcelona encabeza los pronósticos, y le siguen –en su órden–, Real Madrid, Bayern, Juventus, Manchester City, Atlético y PSG. Entre estos siete aspirantes, solamente cuatro han levantado la copa antes: catalanes, alemanes, italianos y los propios madridistas.
El Barca de Luis Enrique es eterno candidato a ganar la Orejona, al menos del siglo XXI, ya que ha ganado la competición más que cualquier otro club –cuatro veces–, por tres del Real y dos del Bayer y del Manchester United.
Si bien se han escuchado críticas contra el club catalán por sus fichajes de jugadores de segundo cartel, mantiene la que puede ser considerada como la delantera más letal del aquel continente. Messi, Neymar y Suárez –la MSN– ya mostraron su potencial ofensivo la temporada pasada.
La plantilla se ha visto reforzada con Pacco Alcácer, André Gomes, Umtiti y Digne, lo que, según Luis Enrique, le ha dado la mejor plantilla que he tenido en mi carrera.
El Bayern ha tenido pocos, pero importantes cambios. Llegó Carlo Ancelotti con la tarea de conseguir lo que no pudo lograr Pep Guardiola. El club bávaro ha sido dominante en la Bundesliga y el torneo de Copa alemán, pero no han podido volver a levantar una Orejona, desde la temporada 2012-13, cuando hicieron el triplete
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Para esta batalla continental se ha reforzado con jugadores de la talla de Mats Hummels en la defensa y la afamada perla portuguesa, Renato Sanches, en el mediocampo, en donde se espera que aporte mucho físico en apoyo de Arturo Vidal.
Ancelotti ha levantado la Copa de Europa como entrenador en tres ocasiones, dos con el Milán y una con el Real Madrid, por lo que su experiencia en el torneo y su manejo del equipo será fundamental para el éxito del conjunto alemán.
A estos tres primeros equipos, se suma la Juventus. Ya la última campaña, la Vecchia Signora se quedó fuera del torneo intercontinental por dos errores de Patrice Evra, que dieron lugar a la remontada del Bayern, pero han demostrado estar al nivel de los mejores de Europa.
Para esta campaña, los de Max Allegri son los que mejor se han reforzado para pelear por la Champios. A pesar de perder a Paul Pogba, han fichado a Gonzalo Higuaín, Pjanic, Dani Alves y Benatia, reforzando de gran manera todas sus líneas. Además, la llegada de estos jugadores permite al técnico italiano cambiar el sistema de disputa y jugar con línea de cuatro y no de tres, algo que en Europa es muy difícil de hacer.
Además, los bianconeri cuentan con Paulo Dybala, una de las mayores promesas a nivel mundial que se encuentra cada vez mejor y se acerca a gran velocidad a los mejores del mundo. Con 21 años desde su última Orejona, la Juve es nuevamente aspirante a campeón europeo.
Los tres primerizos
Detrás de los más sólidos favoritos, se presenta un grupo de tres aspirantes que, por cierto, han sido animadores de los últimos torneos continentales. Atlético –dos finales en tres años– ManCity y PSG aspiran a trascender y buscar, cada uno, ser campeón de Europa por primera vez en su historia.
El conjunto colchonero, con la garra que le impone el Cholo Simeone, ha demostrado que es capaz de desafiar a los más poderosos. El técnico argentino sabe que cuenta con uno de los mejores jugadores del momento, Griezmann, pero, sobre todo, que mantiene un juego de conjunto como pocos clubes en el mundo.
Por su parte, Pep ha calado en el fútbol inglés para intentar repetir lo que solamente pudo hacer con el Barca. Para eso, ha llevado a Claudio Bravo, Stone, Nolito y Sanne, a buscar su objetivo: Champions y Premiere League, una tarea para nada sencilla.
Mientras, el PSG, gran animador en las últimas temporadas, ha sufrido importantes bajas con la salida de su delantero símbolo, Zlatan Ibrahimovic, pero también se ha ido y David Luiz a la Premier League, lo que supone un grado de debilitamiento. Como contrapeso se puede mencionar la llegada de Unai Emery, experto en copas continentales, lo que le concede algún nivel de posibilidades a los francés, acostumbrados a pasar la fase de grupos, pero para quedar eliminados en alguna de las fases siguientes, sin alcanzar nunca una final.
Plus económico
Además de ser un torneo con gran nivel futbolístico, la Champions League representa una fuente muy importante para los ingresos de los clubes. Cada año los conjuntos europeos que se clasifican llenan sus bolsillos con millones de euros.
Por participar en la fase de grupos, cada equipo percibirá €12.7 millones, a los que se le suman los bonos por resultados, que son €1.5 millones por victoria y €0.5 millones por empate.
A partir de que la competición vaya avanzando, los bonos también llegan para los equipos que superen cada etapa. Los conjuntos clasificados para octavos de final se llevan €6 millones, mientras que por los cuartos de final son €6.5 millones y €7.5 por las semifinales.
Por otra parte, el subcampeón gana €11 millones por disputar la final, y el campeón, €15.5 millones más. Nada mal, si se toma en cuenta que, además, mejoran las ventas por el mercadeo de camisolas y demás souvenirs que cada club realiza a lo largo de la competición.
Hay un ingreso adicional que tiene relación con los derechos de transmisión, los cuáles se dividen entre los clubes por país.
Ningún torneo mundial capta la atención en el planeta como lo hace la Champions League, cuya última final tuvo una audiencia de 350 millones de televidentes, que la siguieron en más de 200 países, algo que ningún otro espectáculo deportivo puede alcanzar, salvo la final de la Copa del Mundo de la FIFA.