El Real Madrid acude al Mundial de Clubes de Emiratos con la intención de hacer historia y ser el primer equipo en ganar la nueva versión del torneo dos años consecutivos, mientras que los representantes latinoamericanos, Gremio de Porto Alegre y Pachuca, buscarán la sorpresa.
El torneo que se disputa en Abu Dabi y Al Ain entre el 6 y el 16 de diciembre reunirá, como ocurre desde 2005, a los seis equipos campeones de sus respectivas confederaciones, además de un representante del país anfitrión.
Gremio y Real Madrid, campeones sudamericano y europeo, no entrarán en liza hasta el 12 y 13 de diciembre, respectivamente, en semifinales.
El campeón brasileño de la Copa Libertadores se medirá en Al Ain al vencedor del duelo de cuartos que jugarán el 9 de diciembre el Pachuca mexicano y el Wydad Casablanca marroquí.
Un día después, el Real Madrid jugará en Abu Dabi contra el vencedor de las eliminatorias previas entre el Urawa Red Diamonds japonés, campeón asiático, el Al Jazira de Abu Dabi, campeón de Emiratos, y el Auckland City neozelandés, titular de Oceanía.
Un triunfo del Real Madrid en la competición tendría un efecto balsámico en el equipo de Zinedine Zidane, en crisis de resultados en la liga española, donde es cuarto a ocho puntos del líder Barcelona.
Pese a que los resultados no llegan, Zidane afirma que el equipo juega bien y solo le faltan los goles.
«Creo que estamos en el buen camino, hay señales de ello. La energía está ahí, es positiva, nos sentimos bien mentalmente. Y es verdad que este mes es muy importante para recuperar puntos y para preparar nuestro próximo trofeo, el Mundial de Clubes», señaló el francés.
– ‘Cristianodependencia’ –
El equipo blanco está pagando su «Cristianodependencia», ya que su estrella portuguesa, Cristiano Ronaldo, solo lleva dos goles en catorce jornadas de liga.
En caso de ganar el torneo, el Real Madrid igualaría además el récord de tres triunfos del Barcelona en el nuevo formato de competición, tras imponerse en 2014 y 2016.
Además, consolidaría su primera posición en la historia de la competición, con seis entorchados, al llevar ya dos victorias como Mundial de Clubes y tres como Copa Intercontinental, que disputaban solo los campeones de Europa y Sudamérica.
El pasado 27 de octubre, la FIFA anunció que consideraba también, de forma oficial, a la Copa Intercontinental, disputada entre 1960 y 2004, como Mundial de Clubes.
Gremio de Porto Alegre, con su técnico Renato Gaúcho, defensor del Jogo Bonito, que logró a finales de noviembre su tercera Copa Libertadores, busca su segundo título mundial.
Los brasileños derrotaron al Hamburgo en la final de la Copa Intecontinental de 1983 por 2-1, anotando los dos goles de su equipo su actual entrenador, Renato Gaúcho.
En la final de la Copa Intercontinental de 1995 cayeron ante el Ajax por penales.
Los brasileños quieren devolver el título a su país y a Sudamérica, que no lo gana desde 2012 cuando se impuso el Corinthians.
Antes de eso, lo había hecho en 2006 otro club de Porto Alegre, el Internacional, que batió al todopoderoso Barcelona y que puede servir de inspiración al Gremio frente al Real Madrid.
Gremio confía en que su técnico Renato Gaúcho pueda ganar el título mundial como jugador y entrenador con Gremio, algo que ya ha hecho Zinedine Zidane con el Real Madrid.
Otras bazas importantes son el nuevo prodigio Luan Vieira, que marcó un gol excelente en la final de la Libertadores contra Lanús, y el delantero paraguayo Lucas Barrios.
«Podría decir que Luan es el mejor en activo en el fútbol brasileño», afirmó Renato Gaúcho, su técnico, tras la final de la Libertadores.
Gremio no podrá contar en cambio con una de sus estrella, Arthur, lesionado, por quien parece estar interesado el Barcelona.
Pachuca, ganador de la Concacaf, tratará de ser el primer equipo de Norteamérica en alcanzar la final de un Mundial, algo que las Confederaciones de África y Asia ya han logrado con clubes como el Mazembe congoleño, el Raja Casablanca marroquí o el Kashima Antlers Japonés.