El reto se presenta complicado para el brasileño que tendrá que hacer olvidar a su compatriota Neymar, que abandonó el club azulgrana en agosto, en un traspaso récord de 222 millones de euros, rumbo al París Saint-Germain.
Con este fichaje, el Barça espera poder superar definitivamente el trauma de la partida de Neymar.
Para pasar la página el líder de la Liga española no ha ahorrado: 120 millones de euros más 40 en bonificaciones (192 millones de dólares, sumando las dos cantidades) para el Liverpool, según la prensa.
Eso supone que sea el tercer jugador más caro de la historia, únicamente por detrás de los 222 millones de euros de Neymar y de los 180 del francés Kylian Mbappé, también fichado por el París Saint-Germain en agosto.
Los destinos de Coutinho y Neymar, amigos desde las categorías juveniles de la Seleçao brasileña, parecen íntimamente ligados, todavía más ahora ‘Phil’ recala en el Camp Nou, que todavía recuerda con nostalgia los regates espectaculares de ‘Ney’.
La presentación de Neymar con el Barcelona fue en 2013 y atrajo a 50.000 espectadores al Camp Nou. Aquel mismo año, Coutinho pasaba del Inter de Milán al Liverpool sin tanta expectación.
– «Un sueño hecho realidad» –
Coutinho, 32 veces internacional con Brasil en categoría absoluta, ha hecho de la discreción una de sus señas de identidad, pero ser el fichaje más caro de la historia del Barça y de la Liga española hará que los ‘flashes’ se disparen en cadena en cuanto ponga un pie en el césped del Camp Nou, vestido con sus nuevos colores.
Por el momento, los hinchas ya han podido verle en imágenes con la camiseta del Barcelona. El domingo, el club difundió su primer posado y sus primeras declaraciones en una entrevista con Barça TV.
«Fans del Barça, ya estoy aquí. ¡Es un sueño hecho realidad! Espero que nos veamos mañana (lunes). ¡Visca el Barça!», dijo en un breve video difundido en las redes sociales del equipo.
Según el programa oficial comunicado por el club, el tradicional reconocimiento médico abre su lunes, antes de la firma de su contrato hasta 2023, prevista a las 12h30 locales (11h30 GMT). Luego llegará el turno de la presentación a los aficionados en el césped del coliseo azulgrana (12h45 GMT) y más tarde la conferencia de prensa (13h30 GMT) de presentación ante los periodistas.
Coutinho ya conoce el Camp Nou. Jugó allí cuando estuvo jugando como cedido durante media temporada en el Espanyol, el otro gran equipo de la ciudad de Barcelona, pero perdió aquel partido 4-0 por cuatro tantos de Lionel Messi.
Entonces la superestrella argentina era su rival y ahora será compañero, igual que Luis Suárez, Andrés Iniesta y el resto de estrellas que están a las órdenes de Ernesto Valverde.
«Estoy muy contento por poder convivir con ellos y poder aprender de ellos», afirmó este domingo sobre sus nuevos compañeros.
– Presión enorme –
La presión será seguramente enorme sobre los hombros del mediocampista ofensivo brasileño, que en plena recta final para el Mundial de Rusia-2018 va a tener que justificar la cantidad astronómica de su traspaso.
Su adaptación al Barça podría verse facilitada por el hecho de que ya conoce a varios de sus nuevos compañeros, como el también brasileño Paulinho o su excompañero del Liverpool Luis Suárez.
«Hay que tratar de recibirlo de la mejor manera, para que se sienta como en casa porque sabemos que cambiar de un club a otro siempre es complicado», afirmó el uruguayo este domingo al hablar de su «amigo» Philippe.
Valverde tendrá como desafío integrar a Coutinho en un dibujo táctico especialmente complicado en ataque, con una competencia feroz.
«Vamos a esperar a que llegue y vamos a valorarlo. Desde luego, de portero no le veo», bromeó el técnico vasco cuando le preguntaron en qué puesto jugará el recién llegado.
De momento lo que toca es brindar a Coutinho una bienvenida por todo lo grande