El territorio francés de Nueva Caledonia, a 18,000 km de París, que vota sobre su independencia el domingo, es uno de los pocos territorios del mundo que han escapado a la epidemia de covid-19 y sus habitantes llevan una vida «normal», conscientes de que «están en una burbuja».
«Salimos, vemos a nuestros amigos, vamos a ver espectáculos, sin mascarillas ni gestos barrera», explica Yoanna Wiard, directora de recursos humanos de una gran empresa.
«Desde luego, vivimos con normalidad y sabemos la suerte que tenemos», mientras que la pandemia de coronavirus ha causado ya más de un millón de muertos en todo el mundo.
«La mascarilla no la verán aquí», confirma Viannick, de 46 años, una habitante autóctona de Caledonia que vive en Kumac (norte). «Llevamos una vida prácticamente normal, pero sabemos que tenemos una espada de Damocles encima de la cabeza», matiza.
- Como todos los electores del reférendum, el domingo irá a votar «sin mascarilla».
Independencia
El domingo, los caledonios están llamados a votar sobre el mantenimiento del territorio en Francia.
El 4 de noviembre ya se organizó un primer referéndum sobre el tema, que se saldó con la victoria del «no» a la independencia (56.7%) de estas islas, situadas en el Pacífico y en el mar de Coral.
- En el territorio, de 270,000 habitantes, solo se detectaron 27 casos de coronavirus, todos ellos importados, hasta la fecha.
- Nueva Caledonia fue el territorio francés con el confinamiento más corto (del 24 marzo al 20 de abril).
- Solo hay otro territorio completamente libre de covid-19, Wallis y Fortuna, también en el Pacífico.
Además, todas las personas infectadas con covid-19 se recuperaron, excepto el último detectado, identificado el viernes pasado, según una persona procedente del territorio metropolitano y colocado en cuarentena de 15 días.
Desde el 20 de marzo, los vuelos internacionales se redujeron drásticamente y todo el que llega es trasladado a unos hoteles requisados por el gobierno para cumplir cuarentena durante dos semanas. Antes de partir de su lugar de origen, el visitante debe efectuar un test PCR, y otro antes de salir del hotel.
El gobierno de Nueva Caledonia, autónomo en materia de salud, decidió prolongar el dispositivo hasta el 21 de marzo de 2021.
«Somos un pequeño pueblo de galos que resiste. A nuestro alrededor, el mundo está asistiendo a un recrudecimiento del virus, así que tenemos la responsabilidad de mantener a Nueva Caledonia en esta situación favorable», explicó el presidente del gobierno colegial, Thierry Santa.
Vacaciones locales
Como resultado, «todo el mundo revisó sus planes de grandes vacaciones [de diciembre a principios de febrero]», admite Yoanna Wiard. «En lugar de irse, los caledonios harán vivir la economía» de lugar, agregó.
«Es obligatorio», reconoce Viannick, que espera impaciente que su hijo, atrapado desde diciembre en Canadá por la escasez de vuelos, termine por fin su cuarentena. «Pero preferimos que no dejen que nadie vaya a la suya, estamos seguros», subrayó.
«En las tribus, tomamos consciencia de que este virus es peligroso», agrega Viannick.
«Nos lavamos las manos, tosemos apartados, los más ancianos están muy protegidos. Si me veo con alguien a quien no conozco, no le tiendo la mano», añade.
«Mientras que el oceánico suele ser muy familiar, muy táctil. Nos encanta abrazarnos, pero esta costumbre se ha visto trastocada», comenta.
A los kanak, el covid-19 les recuerda a la introducción, por parte de los occidentales a partir de finales del siglo XVIII, de otros virus que han provocado epidemias letales. Las zonas tribales incluso prohibieron desde finales de febrero que se acoste ningún barco de crucero, pese a que estos son una fuente de ingresos.
Con todo, en los círculos económicos no pueden evitar preocuparse. El 73% de las empresas locales registró una bajada en la facturación en los seis últimos meses, según un estudio de la Cámara de Comercio y de Industria realizado en agosto.
«Nos falta tener visibilidad sobre el futuro», lamenta Xavier Benoist, presidente de la Federación de Industrias.