Con fronteras cerradas y toque de queda, la Nación Navajo, la mayor comunidad indígena de Estados Unidos, se recluye temerosa ante el avance del coronavirus que ya ha matado a siete de sus miembros y amenaza con causar estragos en una población vulnerable.
«Debemos aislarnos para aislar el virus. Hagámoslo por nuestros mayores, nuestros niños y los que están en riesgo», instó el presidente de la Nación Navajo, Jonathan Nez, en un comunicado que ordena el confinamiento en todo el territorio de la comunidad.
Los navajos son unos 175,000 y habitan un área desértica de 71,000 km2, equivalente a Bélgica y Suiza juntos, que se extiende sobre tres estados del oeste estadounidense.
Muchos son ancianos o padecen afecciones crónicas como diabetes y viven en general en el seno de familias numerosas, que frecuentemente comparten la misma vivienda; un cóctel ideal para la propagación del coronavirus.
En esta comunidad, el lavado frecuente de manos como medida preventiva contra la pandemia es poco probable: aproximadamente un 30% de los que viven en la reserva no tienen acceso a agua corriente. A menudo tienen que conducir varios kilómetros para abastecerse de los pozos.
En un intento por detener una epidemia potencialmente devastadora, las autoridades locales cerraron rápidamente todos los sitios y actividades turísticas, restringiendo la entrada en su territorio solo a sus miembros desde el 18 de marzo.
Nez decretó el confinamiento tras un toque de queda estricto entre las 20H00 y las 05H00 para evitar los contagios en la tribu.
Pero el número de casos de COVID-19 ha seguido aumentando, desde 14 el 20 de marzo a 174 y siete muertes, según el último informe disponible este miércoles.
Con más de una veintena de casos nuevos cada día, las autoridades ahora temen que los cuatro hospitales pequeños con los que cuentan se vean colapsados muy rápidamente.
«Estamos lejos de haber alcanzado el pico del virus (…). Debemos anticipar y hacer todo lo posible para prepararnos para lo peor», dijo el vicepresidente Myron Lizer en un comunicado.
Los Navajo han pedido apoyo a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y la Guardia Nacional de Arizona, entre otras cosas, para establecer centros médicos en dos ciudades de la reserva y obtener equipamiento médico.
«No tenían equipo de protección para los cuidadores», dijo el coronel Timothy Pfeiffer de la Guardia Nacional de Arizona en la televisión local después de que un helicóptero llevara máscaras, batas y guantes a una pequeña clínica de Kayenta (5,000 habitantes).
La pequeña reserva de la tribu Hopi, en el territorio de la Nación Navajo y aún más aislada, también fue puesta en cuarentena la semana pasada.