- Un fallo por graves infracciones financieras amenaza al club que transformó el fútbol inglés con dinero de Abu Dabi y el talento de Pep Guardiola.
- El City ha apelado y todavía no tiene una sanción definitiva: enfrenta desde multas y pérdida de puntos hasta una posible expulsión de la Premier League.
Redacción Crónica
El Manchester City acostumbró al mundo a hablar de sus goles, sus fichajes y sus títulos. Ahora, el centro de atención son sus cuentas. La comisión independiente que examinó su conducta financiera emitió un fallo adverso de dimensiones extraordinarias: 114 de los 115 cargos fueron considerados acreditados, según la información publicada sobre la resolución. El club rechaza las conclusiones y ya presentó una apelación.
La amenaza alcanza al proyecto que convirtió a un equipo de éxitos intermitentes en una potencia internacional. Una sanción severa podría modificar su posición deportiva y económica; incluso antes de conocerla, el fallo obliga a revisar las condiciones en las que construyó su dominio.
Hay una precisión esencial: el procedimiento actual corresponde a la Premier League, aunque incluye incumplimientos de las normas financieras de la UEFA. Tampoco se trata de una condena penal por “delitos”, sino de un fallo disciplinario deportivo, sujeto a apelación. Confundir ambos planos llevaría a presentar como resuelto algo que todavía no lo está.
Qué hizo el City, según la comisión
La resolución comunicada por la Premier League abarca las temporadas 2009/10 a 2017/18. Según sus conclusiones, el club recurrió a contratos comerciales ficticios o que tergiversaban los acuerdos reales para aumentar artificialmente sus ingresos y reducir sus costos. También presentó cuentas incorrectas y ocultó su verdadera situación financiera a auditores y autoridades del fútbol. La comisión determinó que sobrepasó sustancialmente los límites de gasto ingleses y europeos.
El mecanismo cuestionado tiene una consecuencia deportiva fácil de entender: presentar dinero aportado por el propietario como ingresos comerciales puede ampliar artificialmente la capacidad permitida para gastar. Así, una entidad aparenta financiar su plantilla con recursos generados por su actividad cuando parte del respaldo procede de su dueño. Las conclusiones publicadas sitúan la distorsión financiera acumulada por encima de 900 millones de libras durante nueve años.
La acusación original también comprendía información incompleta sobre remuneraciones. Los cargos relativos al entrenador correspondían a las temporadas 2009/10 a 2012/13; los vinculados con jugadores, a 2010/11–2015/16. Incluía además incumplimientos del deber de colaborar con la investigación iniciada en diciembre de 2018.
La cuestión de fondo es la igualdad competitiva. Un club que oculta gastos o exagera ingresos puede disponer de una capacidad de contratación que las reglas niegan a sus rivales. El debate, por tanto, va más allá de cuánto dinero tiene un propietario: trata de cómo lo utiliza y de qué información entrega a los organismos que supervisan la competición.
Las sanciones: hasta dónde podría llegar la caída
El abanico de castigos contempla multas, suspensión, deducción de puntos y, en el extremo, expulsión de la Premier League. La sanción deberá abordarse en un procedimiento separado. También podrían surgir reclamaciones de indemnización de otros clubes, aunque estas exigirían demostrar perjuicios concretos. No existe todavía una decisión definitiva de descenso o expulsión.
Una pérdida elevada de puntos podría provocar un descenso por la clasificación. La expulsión sería una medida distinta, con consecuencias sobre la participación del club en la competición. Presentar cualquiera de esos desenlaces como inevitable sería prematuro.
También se discute una eventual afectación de títulos anteriores. Es uno de los escenarios planteados en el debate sobre las sanciones, pero ningún trofeo ha sido retirado por este fallo. Mucho menos puede afirmarse que la Champions League de 2023 esté anulada: pertenece a otra competición y fue conquistada después del período financiero central examinado.
El City presentó su recurso el 1 de octubre de 2026, a las 19:00, y sostiene que la resolución contiene errores de derecho, de principio y de hecho. Afirma disponer de pruebas irrefutables de su inocencia. La Premier confirmó que la apelación será examinada por un órgano independiente y que el procedimiento permanecerá confidencial hasta que pueda publicarse el resultado.
La UEFA ya lo había sancionado
El expediente europeo tiene antecedentes importantes. En mayo de 2014, el City aceptó un acuerdo con la UEFA que contemplaba una retención de 60 millones de euros de sus ingresos por competiciones europeas. De esa cantidad, 40 millones eran recuperables si cumplía las condiciones pactadas. También aceptó límites al gasto en fichajes y una reducción de la lista europea de 25 a 21 jugadores para 2014/15.
El golpe más conocido llegó en febrero de 2020, cuando la UEFA decidió excluirlo de sus competiciones durante dos temporadas —2020/21 y 2021/22— e imponerle una multa de 30 millones de euros.
El Tribunal de Arbitraje Deportivo, conocido como TAS, levantó posteriormente la exclusión y redujo la multa a 10 millones de euros, manteniendo una sanción por falta de cooperación. La UEFA reconoció que el tribunal consideró insuficiente la evidencia concluyente para sostener todas las conclusiones y que numerosas infracciones señaladas habían prescrito por el plazo de cinco años aplicable. Ese desenlace no puede resumirse como si todas las acusaciones hubieran quedado demostradas, ni como si el City hubiese quedado libre de cualquier infracción.
El dueño detrás de la transformación
El gran cambio comenzó en 2008, con la adquisición del club por Abu Dhabi United Group, de Emiratos Árabes Unidos, encabezado por el jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan, integrante de la familia gobernante de Abu Dabi. El Manchester City forma parte de City Football Group, cuya propiedad mayoritaria corresponde a Mansour a través de Newton Investment and Development. Silver Lake participa como inversionista minoritario.
El respaldo financiero permitió construir un proyecto de alcance mundial. Durante el período investigado llegaron figuras como Sergio Agüero, David Silva, Yaya Touré y Kevin De Bruyne. Las incorporaciones transformaron la calidad de la plantilla y acompañaron el salto del City hacia la élite.
El fallo pone bajo examen el soporte económico de esa transformación. Ganar requiere entrenadores, jugadores y organización; disponer de recursos obtenidos o declarados al margen de las reglas, si el fallo se mantiene, introduce una ventaja que compromete la legitimidad competitiva del proyecto.
Guardiola: ¿salió a tiempo?
Pep Guardiola dejó el Manchester City al finalizar la temporada 2025/26, después de diez años y 20 títulos, según el balance oficial del club. Llegó en julio de 2016 y convirtió su plantilla en uno de los equipos más influyentes del fútbol contemporáneo. Su trayectoria incluye el triplete de 2023 y cuatro campeonatos ingleses consecutivos culminados en 2024.
La cronología permite una respuesta limitada: salió antes del fallo adverso, pero no hay evidencia suficiente para afirmar que se marchó para evitar sus consecuencias. De hecho, tras conocerse la resolución expresó públicamente su respaldo al club.
Tampoco corresponde atribuirle personalmente las irregularidades contables. Los cargos originales sobre remuneraciones del entrenador se refieren a años anteriores a su llegada. Su etapa sí coincide con las dos últimas temporadas del período financiero central investigado, pero eso no demuestra que conociera o participara en los mecanismos cuestionados.
El coletazo sobre Guardiola es, principalmente, sobre su legado. Su capacidad para potenciar grandes futbolistas sigue siendo visible. La pregunta incómoda es cuánto contribuyeron las condiciones económicas cuestionadas a poner esos recursos a su disposición. Su salida lo aleja de gestionar una eventual sanción desde el banquillo; no lo separa de la discusión sobre la era que encabezó.
Los títulos conquistados durante el período investigado
Entre las temporadas 2009/10 y 2017/18, el primer equipo masculino ganó ocho trofeos:
| Competición | Títulos |
|---|---|
| Premier League | 2011/12, 2013/14 y 2017/18 |
| FA Cup | 2010/11 |
| Copa de la Liga | 2013/14, 2015/16 y 2017/18 |
| Community Shield | 2012 |
El palmarés incluye la liga del histórico gol de Agüero en 2012 y la campaña de los 100 puntos de Guardiola en 2017/18. La Community Shield de agosto de 2018 queda fuera de ese corte por temporadas, aunque algunas relaciones que agrupan los éxitos por año calendario la incluyen.
La Champions de 2023 corresponde a una etapa posterior. Puede discutirse cuánto de aquella conquista se construyó sobre la estructura anterior, pero no debe presentarse como un título ganado dentro del período 2009/10–2017/18.
Un club con historia anterior al dinero de Abu Dabi
El City tiene raíces en el equipo de St. Mark’s, creado en 1880, y adoptó su nombre actual en 1894. Ya había sido campeón inglés en 1937 y 1968, y ganó la Recopa de Europa en 1970. También conoció una larga decadencia, incluida su caída al tercer nivel del fútbol inglés en los años noventa.
La inversión de Abu Dabi convirtió esa historia de altibajos en una etapa de dominio sostenido. Ahora el proyecto enfrenta su prueba más severa fuera del campo.
La caída deportiva todavía es una posibilidad; el daño a la credibilidad ya está presente. El resultado de la apelación y las sanciones determinarán hasta dónde llega. Para el fútbol europeo, el caso plantea una pregunta mayor: si sus reglas financieras pueden imponerse también a los clubes cuyo poder económico parecía hacerlos intocables.