Esta es la opinión del exembajador de Estados Unidos en Guatemala, Stephen McFarland sobre la situación que vive Guatemala en este momento. Fue publicada este día en el medio estadounidense Americas Quarterly. (https://www.americasquarterly.org/article/guatemalas-march-toward-authoritarianism/). Aquí la traducción libre del mismo, por el interés para los guatemaltecos.
POR STEPHEN MCFARLAND* | 10 DE AGOSTO DE 2022
- El encarcelamiento del director del periódico José Rubén Zamora refleja las fallas de la comunidad internacional.
- Periodista guatemalteco es arrestado en una campaña contra la sociedad civil y los esfuerzos anticorrupción
Oficiales de policía encapuchados salieron de un convoy no identificado para arrestar a José Rubén Zamora, director del periódico El Periódico, en su casa en la Ciudad de Guatemala la noche del 29 de julio. ha sido una espina en el costado de los gobiernos guatemaltecos por más de 30 años, soportando juicios, amenazas y agresiones físicas.
Ahora, él está en prisión. El arresto sin precedentes de Zamora ha expuesto la marcha de Guatemala hacia la autocracia y la cleptocracia, así como los costos de la excesiva cautela estadounidense e internacional en Centroamérica.
El arresto es parte de un esfuerzo más amplio para neutralizar al periodismo independiente, así como a la sociedad civil y las organizaciones indígenas. También es una señal de que estas tendencias se intensificarán, reflejando los caminos tomados por Nicaragua y Venezuela. Los periodistas guatemaltecos sirven como un control crucial sobre la corrupción y los abusos por parte de quienes están en el poder, tal como lo hicieron sus contemporáneos en esos dos países antes de ser silenciados.
La Fiscalía General del Estado acusa a Zamora de blanqueo de capitales y extorsión, pero no ha ofrecido más detalles que oponerse a la libertad bajo fianza. Dijo que Zamora fue arrestado como “hombre de negocios”, no como periodista, pero de todos modos congeló la cuenta bancaria de El Periódico.
Nadie en Guatemala sugiere que los periodistas deben estar por encima de la ley, pero en la Guatemala actual no existe un poder judicial independiente para aplicar la ley. El fiscal general y los jueces que están juzgando a Zamora no tienen más independencia del presidente Alejandro Giammattei que los fiscales y jueces en Nicaragua que encarcelaron a los rivales del presidente Daniel Ortega en las “elecciones” de 2021, o el juez ruso que acaba de sentenciar a la estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner.
La procuradora general Consuelo Porras y el fiscal anticorrupción Rafael Curruchiche, quien está a cargo del caso de Zamora, están ambos en la Lista Engel del Departamento de Estado de EE. UU. de “actores corruptos y antidemocráticos”; supuestamente han dejado de lado importantes investigaciones de corrupción y han llevado al exilio a dos docenas de fiscales y jueces anticorrupción.
Este es el resultado del retroceso a raíz de los juicios anticorrupción históricos de Guatemala de 2015 a 2018, con la asistencia de la ahora desaparecida Comisión Contra la Impunidad en Guatemala (CICIG), de destacados políticos y líderes empresariales. Quienes están en el punto de mira de las investigaciones apoyaron primero al presidente Jimmy Morales (2017-21) y luego a su sucesor Giammattei, para garantizar que tales investigaciones nunca vuelvan a ocurrir.
Con el apoyo de la mayor parte de la élite económica y política de Guatemala, Giammattei diseñó una impresionante toma de posesión del poder judicial. Su administración ganó el control del Congreso aprovechando su autoridad de gasto flexible; su dedo en el botón de encendido/apagado de las investigaciones de corrupción; su control del poder judicial y del tribunal electoral; y apoyo de partidos con presuntos vínculos con narcotraficantes.
Acusados adinerados en importantes casos de corrupción que habían huido de las autoridades ahora se han entregado, y el fiscal general está considerando presentar cargos contra algunos de los fiscales que los habían juzgado. El gobierno cuenta con el apoyo o la aquiescencia de las familias más ricas del país que han fijado los parámetros de la política económica durante los últimos 60 años y valoran la baja carga fiscal de Guatemala, la más baja del hemisferio salvo Haití. También temen que un gobierno más responsable pueda conducir a un mayor poder y una mayor participación de los recursos para los pobres y los indígenas.
La élite económica de Guatemala había aplaudido los informes anteriores de Zamora sobre la corrupción durante los gobiernos populistas de Portillo y Colom. Sin embargo, en los últimos años, los medios de investigación independientes como El Periódico, La Hora y el programa de radio ConCriterio han tenido problemas para atraer dólares publicitarios del sector privado. Mientras tanto, las autoridades han encarcelado a periodistas indígenas fuera de la capital, otros han recibido amenazas y una demanda contra el periodista de investigación Juan Luis Font lo obligó a exiliarse.
¿La razón? El éxito del gobierno de Giammattei y sus aliados proporcionó un entorno para el periodismo de investigación que solo puede describirse como rico en objetivos. En 2021, El Periódico y otros medios informaron sobre irregularidades en la inusual adquisición por parte de terceros de vacunas rusas Sputnik por valor de $80 millones, presuntos abusos rusos en torno a la mina de níquel El Estor y acusaciones de que el presidente había recibido pagos ilegales de empresarios rusos.
Giammattei ha negado las acusaciones y parece que no hubo una investigación exhaustiva sobre ellas. El Periódico también ha investigado a sus amigos cercanos, la injerencia en el sistema de justicia y las supuestas conexiones entre los aliados de Giammattei y los narcotraficantes.
El arresto de Zamora es en parte un mensaje para los vacilantes aliados de Giammattei; Según los informes, Giammattei desconfía de ciertos aliados como Zury Ríos para proteger sus intereses legales, políticos y financieros después de que termine su mandato. (Constitucionalmente no puede ser reelegido). Ríos es un candidato presidencial potencialmente fuerte para 2023 y es hija del expresidente general Efraín Ríos Montt (1982-1983), condenado en un tribunal guatemalteco por ordenar actos de genocidio. (La condena fue anulada más tarde). Según los informes, Giammattei prefiere a Manuel Conde, un leal a Giammattei que tiene un perfil mucho más bajo.
Está comprensiblemente preocupado por su destino posterior a la presidencia. Es extremadamente impopular, incluso más que Daniel Ortega o Nicolás Maduro, y la corrupción desenfrenada ha llevado a tanto abuso, incompetencia e indiferencia a las necesidades de los ciudadanos que seguirá dominando el discurso público. La propia Zury Ríos, a pesar de su alianza con Giammattei, ha replanteado una posición contra la corrupción que la aleja un tanto del actual gobierno. Además, es posible que en algún momento los ciudadanos salgan a las calles como lo hicieron en 2015 cuando obligaron a renunciar al entonces presidente Otto Pérez Molina. (Él permanece en prisión por cargos de corrupción).
Pero el arresto de Zamora también envía un poderoso mensaje a la comunidad internacional: los poderosos de Guatemala no temen violar las normas democráticas y no permitirán un poder judicial independiente. Por lo tanto, han ignorado el estímulo estadounidense de alto nivel —durante la visita de junio de 2021 de la vicepresidenta Kamala Harris, por ejemplo— para apoyar el estado de derecho.
EE. UU. es el socio económico más importante de Guatemala fuera de Centroamérica, y la estabilidad de Guatemala depende de la migración a EE. UU., tanto como una válvula de alivio de presión para las personas atrapadas en una economía que atiende a los más ricos como para los $1500 millones en remesas que envían los guatemaltecos casa todos los meses.
Sin embargo, a pesar de esta aparente influencia de Estados Unidos, Giammattei ha juzgado —correctamente, hasta ahora— que la predisposición de Estados Unidos a la cautela y su enfoque excesivamente a corto plazo en América Central le dan ventaja.
La influencia de Giammattei es en gran parte la cooperación de Guatemala en materia de migración, un tema delicado en las elecciones estadounidenses. Guatemala continúa deteniendo a algunos inmigrantes extranjeros con destino a los EE. UU. y acepta el regreso de 50.000 a 100.000 inmigrantes de Guatemala, Honduras y El Salvador cada año. (Esta cifra se ve eclipsada por los 200.000 a 300.000 guatemaltecos que migran anualmente a los EE. UU.)
Giammattei también ha continuado con el apoyo tradicional de Guatemala a Israel y Taiwán, y ha apoyado a Ucrania contra Rusia (aunque sin transparencia sobre las acciones comerciales rusas denunciadas en Guatemala).
Es probable que crea que EE. UU. es reacio a aplicar sanciones comerciales o del Tesoro más duras en virtud de la Ley Magnitsky por temor a que Giammattei retire su cooperación, especialmente en materia de migración.
La precaución excesiva puede ser peligrosa a su manera. A la larga, a corto plazo, las políticas de «jugar a lo seguro» hacia América Central solo garantizarán una mayor inestabilidad, perturbación y migración.
La comunidad internacional no puede imponer la democracia, el estado o la ley, o la transparencia en un país extranjero; solo los propios ciudadanos de un país pueden hacerlo. Puede, sin embargo, usar sanciones para penalizar ciertos comportamientos que favorecen la dictadura y el crimen organizado, y puede usar su voz para apoyar a las víctimas de abuso.
La aplicación amplia de EE. UU. de las sanciones por corrupción y derechos humanos de la Ley Magnitsky a Guatemala sería un excelente comienzo. También se deben preparar sanciones comerciales multilaterales para ciertas industrias.
EE. UU. podría revisar el cumplimiento de las leyes estadounidenses por parte de los puertos y los bancos; aumentar su uso de las cancelaciones de visas de Engel List; y asegurar que sus agencias de inteligencia y aplicación de la ley estén dedicando los recursos apropiados a Centroamérica.
El tiempo ya no está del lado de Estados Unidos y de quienes apoyan la democracia. El arresto de Zamora fue un duro recordatorio de que se está acabando el tiempo para apoyar la democracia en Guatemala y en gran parte del resto de Centroamérica.
*McFarland (@AmbMcFarland) es un funcionario retirado del Servicio Exterior que fue embajador de EE. UU. en Guatemala entre 2008 y 2011. Anteriormente sirvió dos veces en Venezuela, y en El Salvador y Perú durante sus conflictos internos. Su carrera se ha centrado en los países andinos y Centroamérica, además de Irak y Afganistán.