- Bélgica estuvo a la altura en cuartos de final, pero la lesión de Courtois condicionó el resultado y España no desperdició la oportunidad, con Merino como nuevo salvador.
Carlos María Salvado
España confirmó que, además de jugar bien, sabe sufrir. La selección de Luis de la Fuente derrotó 2-1 a Bélgica con un gol de Mikel Merino al minuto 88, clasificándose a las semifinales de la Copa del Mundo, donde le espera Francia, en un duelo que muchos consideran la verdadera final anticipada del torneo.
El partido tuvo todos los ingredientes de un clásico europeo. Fabián Ruiz adelantó a España en la primera mitad con un remate preciso que confirmó el dominio de la «Roja». Sin embargo, Bélgica respondió antes del descanso gracias a Charles De Ketelaere, quien volvió a demostrar por qué ha sido una de las revelaciones ofensivas del campeonato. Cuando el encuentro parecía encaminarse a la prórroga, apareció nuevamente Merino, el hombre de los goles decisivos, para aprovechar un rebote del arquero suplente Senne Lammens, que había ingresado tras la lesión de Thibaut Courtois, y marcar el tanto de la clasificación.
España confirma que es candidata al título
Más allá del resultado, España continúa construyendo un Mundial extraordinario. Llega invicta a semifinales, mantiene una idea futbolística muy definida y posee quizá el mediocampo más completo del torneo.
Rodri sigue siendo el gran eje del equipo, mientras Pedri marca el ritmo del juego. Lamine Yamal continúa desequilibrando por las bandas, Fabián Ruiz atraviesa probablemente el mejor momento de su carrera con la selección y Merino se ha convertido en el gran revulsivo de Luis de la Fuente, marcando el gol de la victoria por segundo partido consecutivo después de haber eliminado también a Portugal en octavos.
España llega a su primera semifinal mundialista desde Sudáfrica 2010, cuando terminó conquistando su único título del mundo. La madurez táctica del equipo, la profundidad de su plantilla y la capacidad para resolver partidos cerrados explican por qué muchos analistas la consideran hoy el conjunto que mejor fútbol ha desarrollado en este Mundial.
Bélgica se despide con dignidad
La eliminación belga no empaña el buen torneo realizado por los dirigidos por Domenico Tedesco. Superaron una fase complicada y eliminaron con autoridad a Estados Unidos en octavos, apoyados en el talento de Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Charles De Ketelaere y Jérémy Doku.
Sin embargo, frente a una selección tan organizada como España volvieron a aparecer las dificultades defensivas que habían acompañado al equipo durante buena parte del campeonato. La lesión de Courtois terminó siendo un golpe adicional en un partido que se decidió por detalles.
Ahora viene Francia
La clasificación española abre una semifinal extraordinaria frente a Francia, vigente subcampeona mundial y una de las selecciones más poderosas del planeta.
Será un choque de estilos. España apuesta por la posesión, la circulación y el control del partido. Francia basa buena parte de su fortaleza en la velocidad de Kylian Mbappé, la profundidad de sus extremos y la capacidad de castigar cualquier error en transición.
También será un enfrentamiento entre los dos equipos que, probablemente, han mostrado el fútbol más consistente de esta Copa del Mundo.