El heredero del imperio Samsung, Lee Jae-yong, llegó este viernes al tribunal para ser juzgado de nuevo por corrupción, en un juicio de alto riesgo para el principal fabricante mundial de teléfonos inteligentes y de chips.
Lee Jae-yong, vicepresidente de Samsung Electronics, cuyas ganancias experimentan caídas desde hace meses, fue condenado en 2017 a cinco años de prisión por su papel en el escándalo de corrupción que también sentó en el banquillo y provocó la destitución de la expresidenta Park Geun-hye.
Con el rostro impasible, llegó el viernes por la mañana a la Alta Corte de Justicia de Seúl, flanqueado por sus abogados. «Lamento haber causado tanta preocupación a la gente, me disculpo», dijo a los periodistas.
Había sido liberado en febrero después de haber recurrido la condena.
En agosto, el Tribunal Supremo de Corea del Sur revocó la sentencia en apelación y ordenó que Lee y Park vuelvan a ser juzgados.
Se espera que el nuevo juicio del heredero de Samsung dure varios meses. El de la expresidenta comenzará posteriormente.
El nuevo juicio cae en mal momento para Samsung Electronics, que está pagando el precio de las sanciones comerciales impuestas por Tokio a Corea debido a disputas heredadas del pasado colonial japonés en la península coreana.
Una junta directiva se encarga de administrar a diario las actividades del gigante de la electrónica surcoreano pero la ausencia del vicepresidente podría retrasar la toma de decisiones importantes, según un informe de KB Securities.
Una carga pesada
Este proceso judicial aumenta la incertidumbre que ya se cierne sobre la compañía, afirma una fuente que está en contacto directo con el gigante de la electrónica. «Hay cosas que solo Lee Jae-yong puede hacer», añade.
Samsung Electronics es la joya del grupo Samsung, el conglomerado familiar más grande de Corea del Sur, un modelo empresarial denominado «chaebol». Sus distintas actividades industriales representan una parte importante de la undécima economía mundial.
Su volumen de negocio global es una quinta parte del producto interior bruto.
«Esto supone una carga muy pesada para Samsung Electronics y tendrá un impacto negativo en la economía coreana», dijo Kim Dae-jong, profesor de economía en la Universidad de Sejong.
El beneficio operativo del número uno mundial en el mercado de teléfonos inteligentes cayó un 50% en el tercer trimestre, lo que constituye el cuarto trimestre consecutivo de retroceso.
El grupo se ve afectado por la bajada de los precios de los semiconductores y la falta de fortaleza del mercado. Además ha postergado el lanzamiento de su Galaxy Fold, el primer aparato con pantalla plegable junto con el Huawei Mate X, debido a la fragilidad de su pantalla.
Los juicios de Lee y de Park sacaron a la luz las relaciones nocivas entre los dirigentes y las familias propietarias de los grandes conglomerados del país.
La ex presidenta, que cumple una condena de 25 años de cárcel, y su confidente Choi Soon-sil estaban acusadas de obligar a los grupos surcoreanos a pagar sobornos a cambio de favores políticos.
Lee fue procesado sobre todo por los millones de dólares que Samsung pagó a Choi Soon-Sil, para obtener el apoyo del gobierno al cambio generacional en la dirección del grupo a raíz del infarto de su padre en 2014.
Contribución a la economía
Lee viajó a Tokio en julio para negociar la posibilidad de seguir abasteciéndose pese a las restricciones impuestas por Japón a productos cruciales para los gigantes tecnológicos de Corea del Sur.
En octubre anunció un plan de inversión de más de 9.870 millones de euros (10.950 millones de dólares) para desarrollar pantallas de nueva generación.
El presidente surcoreano, Moon Jae-in, estaba junto a él durante el anuncio. Los dos hombres se han reunido nueve veces desde la liberación del heredero de Samsung.
«Doy las gracias a Samsung por … liderar la economía surcoreana», dijo.
Moon prometió terminar con la corrupción y desde que se convirtió en presidente en 2017 mantiene buenas relaciones con Samsung.
Corea del Sur crece en torno al 2% y, como sus predecesores, Moon cuenta con Samsung para respaldar a la economía, estima Kim.
Según Noh Dong-ill, profesor de derecho en la Universidad de Corea, el sistema judicial da muestras de clemencia con los dirigentes del conglomerado debido a su «contribución a la economía nacional».
El padre y el abuelo de Lee también tuvieron problemas legales pero nunca fueron a la cárcel.