donde la epidemia del nuevo coronavirus ya provocó más de 130 muertos y casi 6,000 afectados, superando la cifra de enfermos por SRAS hace casi 20 años.
Este miércoles, varios centenares de japoneses y estadounidenses fueron evacuados de Wuhan, la ciudad del centro de China donde empezó el virus.
Las autoridades sanitarias anunciaron otras 26 muertes, lo que lleva el balance total del coronavirus a 132 fallecidos y a 5,974 casos confirmados en China continental (sin contar Hong Kong).
La cifra ya supera el número de infecciones de la epidemia de Síndrome Respiratorio Agudo Grave (SRAS) de 2002 y 2003, otro coronavirus que contaminó a 5,327 personas en el país. El SRAS dejó 774 muertos en el mundo, 349 de ellos en China continental.
Además de a China, donde se registran la inmensa mayoría de las infecciones, el coronavirus afecta a unos 15 países, a los que se sumó el miércoles Emiratos Árabes Unidos, con cuatro personas de nacionalidad china contaminadas.
Como medida de precaución, la aerolínea British Airways anunció que suspende todos sus vuelos hacia la China continental. El Reino Unido, igual que Estados Unidos y Alemania, desaconsejan a su ciudadanos que viajen al país.
Londres decretó además que aislará 14 días a quienes lleguen de Wuhan.
La compañía indonesia Lion Air también suspendió los vuelos, mientras que la hongkonesa Cathay Pacific, la estadounidense United Airlines y Air Canada quieren reducirlos.
Además Hong Kong anuncio el cierre de seis puntos de paso con el resto de China y Kazajistán ordenó el cierre de sus enlaces por autobús, avión y tren.
Evacuaciones
Japón y Estados Unidos fueron el miércoles los primeros países en empezar a repatriar a parte de sus ciudadanos atrapados en Wuhan (centro), donde en diciembre apareció el coronavirus.
Esta ciudad y casi la totalidad de la provincia de Hubei están aisladas del mundo desde el 23 de enero, en un intento de las autoridades de contener la epidemia.
El cordón sanitario afecta a 56 millones de habitantes y a varios miles de extranjeros.
Un avión con 200 japoneses aterrizó en Tokio el miércoles. «Ya no podíamos circular libremente (…) El número de enfermos empezó a aumentar rápidamente y daba miedo», dijo a su llegada el japonés Takeo Aoyama, que trabaja en la siderúrgica Nippon Steel.
A falta de marco legal, las autoridades japonesas no podrán poner en cuarentena a los repatriados y les pidieron que se queden en casa durante dos semanas.
Un avión enviado por Estados Unidos también salió el miércoles de Wuhan con unas 200 personas a bordo, entre ellas personal del consulado en la ciudad.
Según la Comisión Europea dos aviones franceses también repatriarán a unos 350 europeos, 250 de ellos franceses.
Australia, que también está estudiando una evacuación, podría poner a los repatriados en cuarentena en la Isla de Navidad, en el Índico, donde normalmente aguardan los solicitantes de asilo.
Wuhan, donde está prohibida la circulación de los vehículos no indispensables, lleva días pareciendo una ciudad fantasma. «Es el primer día que salgo desde que empezó el aislamiento, pero no tenía opción, tenía que comprar comida», dijo a la AFP uno de los pocos peatones en las calles.
En el resto de China, donde las vacaciones del Año Nuevo chino se prorrogaron hasta el 2 de febrero, la mayoría de habitantes han abandonado los centros comerciales, los cines y los restaurantes.
El coronavirus de Wuhan también tiene consecuencias económicas.
El gigante estadounidense Apple reconoció problemas en su cadena de producción en China y el fabricante de automóviles japonés Toyota anunció el que prorrogará una semana la suspensión de la producción en sus tres plantas en China hasta el 9 de febrero.