Españoles y belgas se enfrentan hoy en cuartos de final en un partido entre dos potencias europeas. El ganador de esta llave se enfrenta nada menos que a Francia en semifinales, en otro partido de campanillas.
Carlos María Salvado
La Copa del Mundo continúa este viernes con uno de los partidos más esperados del torneo. España y Bélgica se enfrentarán por un boleto a las semifinales a las 1:00 de la tarde, hora de Guatemala, en el SoFi Stadium de Los Ángeles. El ganador tendrá un premio adicional: medirse a Francia, ya clasificada, en una semifinal que promete reunir a dos de las mejores selecciones del campeonato.
España llega como el equipo más convincente
Pocas selecciones han transmitido tanta autoridad como España.
El conjunto dirigido por Luis de la Fuente ha mostrado quizá el fútbol más completo del Mundial: presión alta, circulación rápida, posesión inteligente y una notable capacidad para adaptarse a distintos tipos de partido.
El mediocampo formado por Rodri y Pedri ha vuelto a dominar encuentros desde la posesión, mientras Lamine Yamal confirma que es una de las grandes figuras emergentes del fútbol mundial. En ataque, Mikel Oyarzabal y Ferran Torres han respondido con goles importantes, y la profundidad del plantel le permite mantener un nivel competitivo durante los 90 minutos.
España eliminó a Portugal en octavos con un gol agónico de Mikel Merino, una muestra del carácter competitivo que ha desarrollado este grupo.
Bélgica apuesta por su enorme talento ofensivo
Bélgica llega con argumentos suficientes para discutir el favoritismo español.
La goleada 4-1 sobre Estados Unidos confirmó el gran momento de Charles De Ketelaere, mientras Romelu Lukaku o Hans Vanaken conforman una de las ofensivas más peligrosas del campeonato.
El problema belga ha sido la irregularidad defensiva. Cuando logra controlar el balón resulta devastador; cuando pierde el orden, concede espacios que una selección como España suele aprovechar con enorme eficacia.
Un choque de estilos
El partido enfrenta dos concepciones muy distintas.
España buscará monopolizar la posesión, desgastar a Bélgica mediante largas secuencias de pases y controlar el ritmo desde el mediocampo.
Bélgica intentará exactamente lo contrario: recuperar rápido, acelerar las transiciones y aprovechar la potencia física de Lukaku, la creatividad de De Bruyne y la velocidad de Doku.
Será un partido donde cada pérdida de balón puede resultar decisiva.
¿Por qué España es favorita?
El favoritismo español responde más al funcionamiento colectivo que a las individualidades.
Hasta ahora ha sido la selección más equilibrada del torneo: defiende bien, genera muchas ocasiones y concede muy poco atrás. Bélgica tiene mayor capacidad para resolver un partido con una acción individual, pero España parece disponer de más recursos para sostener un alto nivel durante todo el encuentro.
Si el pronóstico se cumple, el Mundial ofrecerá una semifinal extraordinaria entre España y Francia, posiblemente los dos equipos que han exhibido el fútbol más sólido y completo de esta Copa del Mundo. Pero Bélgica posee suficiente talento para cambiar el guion y demostrar que, en los cuartos de final, el margen entre el éxito y la eliminación suele depender de un solo detalle.