- Intensa jornada en la que, mientras Sudamérica pierde a un gran protagonista, Cabo Verde hace la hazaña de clasificar a la siguiente ronda en su primer Mundial. Así cerraron los grupos G, H e I
Carlos María Salvado
La Copa del Mundo cerró ayer los grupos G, H e I con una jornada de alto impacto: Francia goleó a Noruega y terminó con paso perfecto; Senegal aplastó a Irak y se metió en la conversación de los mejores terceros; España venció a Uruguay y lo dejó fuera del torneo; Cabo Verde firmó una clasificación histórica en su primera participación mundialista; Bélgica despertó con una goleada sobre Nueva Zelanda; y Egipto empató con Irán para asegurar su pase a la ronda de 32.
La fecha dejó clasificados directos a Francia, Noruega, España, Cabo Verde, Bélgica y Egipto. Senegal e Irán quedaron como terceros con opciones, mientras Uruguay, Arabia Saudita, Nueva Zelanda e Irak se despidieron del Mundial. Fue una jornada que combinó jerarquía, sorpresas y eliminaciones dolorosas.
Dembélé se adueña de la tarde y Francia gana el grupo con autoridad
Francia cerró el Grupo I con una demostración de poder. Venció 4-1 a Noruega en Boston y terminó primera con nueve puntos, pleno de victorias y una diferencia de goles que confirma su condición de candidata. La gran figura fue Ousmane Dembélé, autor de un triplete en el primer tiempo, en una actuación que rompió el partido antes de que Noruega pudiera acomodarse. Désiré Doué completó la cuenta en el cierre, mientras Thelo Aasgaard anotó el descuento noruego.
Noruega ya estaba clasificada y presentó una alineación alternativa, con descanso para figuras como Erling Haaland y Martin Ødegaard, decisión que el técnico Stale Solbakken justificó por el desgaste del torneo. La derrota no le impidió avanzar como segunda del grupo, pero sí dejó clara la distancia con una Francia que, incluso sin Didier Deschamps en el banco por motivos familiares, mostró profundidad, variantes y mucha pegada. Los franceses jugarán la ronda de 32 ante Suecia; Noruega enfrentará a Costa de Marfil.
Senegal golea para seguir vivo
Senegal hizo lo que tenía que hacer: ganar, golear y mejorar su diferencia. El equipo africano derrotó 5-0 a Irak en Toronto y terminó tercero del Grupo I con tres puntos, a la espera de que la tabla general de terceros le abra la puerta a la siguiente ronda. El partido quedó marcado temprano por la expulsión del iraquí Rebin Sulaka, a los 13 minutos, por una falta sobre Sadio Mané. Con un hombre más durante casi todo el encuentro, Senegal impuso su superioridad.
Los goles fueron de Habib Diarra, Ismaïla Sarr, Pape Gueye —dos veces— e Iliman Ndiaye. La noche tuvo además un dato histórico: Sarr se convirtió en el máximo goleador senegalés en Copas del Mundo, superando la marca de Papa Bouba Diop. Irak, en cambio, cerró su regreso mundialista con tres derrotas, una diferencia muy castigada y la sensación de que el torneo le quedó grande en los momentos decisivos.
Baena marca, España gana el grupo y Uruguay queda eliminado
España no necesitó una goleada para imponer autoridad. Le ganó 1-0 a Uruguay en Guadalajara y cerró como líder del Grupo H con siete puntos. El gol llegó al minuto 42, cuando Álex Baena aprovechó un error del veterano arquero Fernando Muslera y marcó el tanto que terminó definiendo el grupo. El equipo de Luis de la Fuente volvió a mostrar orden, paciencia y capacidad para sostener ventajas cortas en partidos tensos.
Para Uruguay, la derrota fue devastadora. Llegaba con dos empates y necesitaba ganar para asegurar su pase; no lo consiguió y quedó eliminado con apenas dos puntos. El equipo de Marcelo Bielsa tuvo empuje, presionó en varios tramos y buscó el empate en el cierre, pero careció de precisión en el último tercio. La expulsión de Agustín Canobbio en los minutos finales terminó de cerrar una noche amarga para una selección que llegaba con tradición, nombres y expectativas, pero que se va demasiado pronto.
Cabo Verde 0-0 Arabia: el empate que vale una página histórica
Cabo Verde escribió una de las historias más emotivas de este Mundial. En su primera participación, empató 0-0 con Arabia Saudita y aseguró el segundo lugar del Grupo H, por detrás de España. No fue un partido brillante, pero sí uno de enorme resistencia emocional. El equipo caboverdiano defendió con disciplina, sufrió por momentos y terminó celebrando como si hubiera ganado una final: el empate, combinado con la derrota de Uruguay, le dio el boleto a la ronda de 32.
La figura simbólica volvió a ser el veterano arquero Vozinha, clave en la seguridad defensiva de un equipo que ha construido su clasificación desde el orden y la convicción. Arabia Saudita, obligada a ganar para soñar con avanzar, tuvo algunas oportunidades, pero no mostró la agresividad suficiente para romper el partido. Cabo Verde enfrentará ahora a Argentina en la ronda de 32, un cruce tan desigual en nombres como fascinante por la carga histórica.
Trossard lidera la reacción belga
Bélgica llegó a la última fecha con dudas, pero salió con una goleada que le cambió el rostro al torneo. Derrotó 5-1 a Nueva Zelanda en Vancouver y terminó líder del Grupo G por diferencia de goles sobre Egipto. Leandro Trossard fue la gran figura con un doblete, mientras Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku y Alexis Saelemaekers completaron la goleada. Para Nueva Zelanda descontó Elijah Just en el tramo final.
El triunfo tuvo además valor estadístico para Bélgica: Lukaku se convirtió en el máximo goleador belga en Copas del Mundo, superando a Marc Wilmots, y De Bruyne pasó a ser el jugador belga de mayor edad en marcar en una Copa del Mundo. Después de dos empates que habían generado preocupación, los belgas recuperaron pegada en el momento justo. Nueva Zelanda quedó eliminada con un punto.
Egipto 1-1 Irán: los faraones avanzan y los iraníes quedan pendientes
Egipto empató 1-1 con Irán en Seattle y aseguró su clasificación a la siguiente ronda, un resultado histórico para una selección que buscaba superar por fin la fase de grupos mundialista. Mahmoud Saber puso en ventaja a los egipcios al minuto 5, pero Ramin Rezaeian igualó para Irán al 14. El partido tuvo tensión hasta el final, incluida una acción revisada por el VAR que anuló un posible gol iraní por fuera de juego.
El empate dejó a Egipto segundo del Grupo G con cinco puntos, detrás de Bélgica por diferencia de goles. Irán terminó tercero con tres puntos y ahora depende de la tabla de mejores terceros para saber si sigue en competencia. Para Egipto, el premio ya tiene forma: enfrentará a Australia en la ronda de 32. Para Irán, en cambio, queda la espera incómoda de los últimos grupos.
Así quedaron los grupos G, H e I
Grupo G
Bélgica terminó primera con cinco puntos y mejor diferencia de goles. Egipto fue segunda, también con cinco, y avanzó directamente. Irán quedó tercera con tres puntos y espera si entra entre los mejores terceros. Nueva Zelanda cerró última con un punto y quedó eliminada.
Grupo H
España ganó el grupo con siete puntos. Cabo Verde hizo historia y avanzó segunda con tres empates. Uruguay y Arabia Saudita terminaron con dos puntos y quedaron eliminadas. La gran noticia del grupo fue la clasificación de Cabo Verde, debutante mundialista y una de las sorpresas del torneo.
Grupo I
Francia cerró perfecta, con nueve puntos. Noruega fue segunda con seis. Senegal terminó tercera con tres y mantiene opciones por la vía de los mejores terceros. Irak perdió sus tres partidos y quedó eliminada.
El balance de la jornada
Francia, España y Bélgica confirmaron su jerarquía, aunque de formas distintas: Francia como máquina ofensiva, España como equipo maduro y Bélgica con una goleada tardía que le devolvió confianza. Pero la jornada también dejó historias menos esperadas: Cabo Verde celebrando una clasificación histórica y Senegal aferrándose al último salvavidas que permite este Mundial ampliado.
La parte amarga fue para Uruguay. La Celeste se va sin ganar, con apenas dos goles anotados y sin encontrar respuesta en el partido que debía salvarle el torneo. En una Copa del Mundo que ha premiado a equipos disciplinados y valientes, el nombre grande no alcanzó.