- Otra tanda de seis juegos para acercarnos al cierre de la fase de grupos. Los partidos tienen horario diferente a los días anteriores. Esta es la programación para este día
Carlos María Salvado
- 2:00 p.m. — Ecuador vs Alemania / Curazao vs Costa de Marfil
- 5:00 p.m. — Túnez vs Países Bajos / Japón vs Suecia
- 8:00 p.m. — Turquía vs Estados Unidos / Paraguay vs Australia
La Copa del Mundo entra este jueves en otra jornada de definiciones, esta vez con el cierre de los grupos D, E y F, una franja del torneo que mezcla favoritos ya perfilados con selecciones que llegan a la última fecha al borde del abismo. Alemania ya está clasificada y quiere cerrar como líder del Grupo E, Japón y Países Bajos protagonizan el pulso más atractivo del Grupo F, Estados Unidos ya tiene su boleto en el Grupo D pero aún puede influir en la suerte de Paraguay y Australia, y Curazao se presenta ante Costa de Marfil con la posibilidad de firmar una de las sorpresas más grandes de la primera fase.
Los seis partidos tienen implicaciones reales de clasificación, aunque no todos llegan con la misma presión. Algunos juegan por el liderato; otros, sencillamente, por no irse a casa.
Alemania vs Ecuador
Alemania llega a la última jornada del Grupo E con seis puntos, clasificada y ya segura del primer lugar del grupo. Viene de aplastar 7-1 a Curazao y luego remontar para vencer 2-1 a Costa de Marfil, resultados que la instalaron en octavos antes de tiempo. Ecuador, en cambio, llega en una situación muy delicada: perdió 1-0 con Costa de Marfil y luego empató 0-0 con Curazao, por lo que suma apenas un punto y está obligada a buscar un resultado grande. Reuters consignó que la Costa de Marfil encara su partido paralela con la convicción de que aún puede meterse, mientras que en el caso ecuatoriano la cuenta es todavía más estrecha: necesita puntuar ante el rival más fuerte del grupo y mirar de reojo lo que ocurra en Filadelfia.
Sobre el papel, Alemania parte con ventaja incluso si rota piezas. Tiene más plantel, más gol y más estabilidad. Pero el contexto abre una rendija: al tener el liderato asegurado, puede dosificar energías y eso le da a Ecuador una oportunidad que no habría tenido en otra circunstancia. El problema para los sudamericanos es que no solo necesitan competir; también necesitan, por fin, convertir. Hasta ahora no han marcado un solo gol en el torneo, y enfrentan a una selección que ha mostrado mucha pegada y un centro del campo muy dominante.
Curazao vs Costa de Marfil
El partido más dramático del Grupo E probablemente sea este. Costa de Marfil llega con tres puntos, producto de su victoria sobre Ecuador, mientras Curazao tiene un punto tras el empate con Ecuador y la goleada sufrida ante Alemania. Eso significa que el cuadro marfileño depende bastante de sí mismo: si gana, tendrá una posibilidad muy seria de avanzar; si empata o pierde, su panorama se complica muchísimo. El técnico Emerse Faé siente que su equipo “ha demostrado ser digno de un lugar en la fase de eliminación” y remarcó que la clave será mantener la intensidad y la seriedad que mostraron ante Ecuador y Alemania.
Pero Curazao no llega solo a cumplir. Después del 7-1 del debut, muchos lo dieron por muerto, y sin embargo rescató un empate frente a Ecuador que lo mantiene vivo. Esa es precisamente la trampa del partido para Costa de Marfil: enfrente no tendrá a un rival resignado, sino a uno que descubrió que aún puede escribir una página histórica. Si los africanos juegan con la tensión de saberse obligados, el encuentro puede volverse mucho más incómodo de lo previsto.
Países Bajos vs Túnez
El Grupo F llega a su cierre con Países Bajos y Japón igualados en cuatro puntos, pero con la Oranje mejor perfilada tras su 5-1 sobre Suecia. Túnez, por el contrario, llega eliminada después de perder 5-1 con Suecia y 4-0 con Japón, de modo que su partido de esta tarde tiene un peso desigual: para los neerlandeses es un duelo por el liderato; para los tunecinos, apenas la oportunidad de despedirse con algo de orgullo. La lógica indica que Países Bajos debería imponerse, y todo apunta a que jugará con el oído puesto en lo que ocurra entre Japón y Suecia, porque el primer lugar del grupo sigue en juego.
La gran ventaja neerlandesa es que llega con una diferencia de goles muy robusta y con el golpe de autoridad que supuso su goleada a Suecia. Túnez, en cambio, ha sido una de las selecciones más vulnerables de esta fase: ha recibido nueve goles en dos partidos y no ha mostrado argumentos ni para sostenerse atrás ni para hacer daño arriba. Todo lo que no sea un triunfo de Países Bajos sería una sorpresa mayor.
Japón vs Suecia
Aquí está probablemente el partido más atractivo de la jornada. Japón llega con cuatro puntos y una victoria resonante por 4-0 sobre Túnez; Suecia tiene tres, pese al golpe que le dio Países Bajos. La tabla convierte este duelo en una especie de final anticipada: Japón puede asegurar su clasificación e incluso pelear el primer lugar si gana y Países Bajos tropieza; Suecia necesita al menos sumar para no quedar a merced de la tabla de terceros, y si gana podría incluso colarse como segunda.
Japón parece llegar mejor por juego, confianza y frescura. Pero Suecia tiene algo peligroso: sabe que ya no tiene demasiado margen para especular. Eso suele volver más filosos a los equipos. Si el partido se abre, Japón tiene más talento para aprovecharlo; si se vuelve físico y tenso, Suecia puede arrastrarlo a un terreno donde se siente más cómoda. De todos los cruces del día, es quizá el que más mezcla urgencia y calidad.
Turquía vs Estados Unidos
Estados Unidos llega a la última fecha del Grupo D ya clasificado y, según la previa de la jornada, con el liderato prácticamente en la mano tras sus victorias sobre Paraguay y Australia. Turquía, en cambio, llega eliminada o al borde de la eliminación, dependiendo de cómo quede finalmente la tabla de terceros, pero sin el control de su destino. El Guardian apuntó que el técnico Mauricio Pochettino podría rotar piezas, precisamente porque el boleto está asegurado y la prioridad pasa a ser administrar cargas antes de la ronda de 32.
Eso no convierte el partido en un trámite. Para Turquía, enfrentarse a un equipo que quizá haga rotaciones puede ser la última oportunidad de rescatar algo del torneo. Y para Estados Unidos, el riesgo está en relajarse demasiado y perder la inercia con la que ha venido creciendo. Un anfitrión que ya se sabe clasificado suele jugar con menos presión; a veces eso libera, y a veces desconecta. Ahí estará la clave del cierre del grupo.
Paraguay vs Australia
El otro partido del Grupo D sí llega con aroma de eliminación directa. Paraguay y Australia se juegan gran parte de su futuro en un duelo que puede definir al segundo clasificado del grupo. La previa internacional subraya que ambos siguen en la pelea y que el choque de Santa Clara es, en los hechos, una final por la ronda de 32. Australia llega con la referencia de su joven figura Nestory Irankunda, mientras Paraguay sabe que necesita una actuación de enorme madurez para no desperdiciar un grupo en el que, por momentos, pareció tener el control.
Es, además, el partido más difícil de leer porque ambos han mostrado tramos muy distintos en el torneo. Paraguay fue competitivo, pero no siempre resolutiva; Australia ha alternado orden con pasajes de desconexión. Lo que parece claro es que ninguno querrá dejarlo abierto hasta el final, porque el empate podría arrastrar a ambos a depender de la tabla de terceros. Y en un Mundial con tantos grupos, ese es un terreno siempre resbaladizo.
Lo que está en juego hoy
El Grupo E tiene a Alemania ya clasificada y con el liderato asegurado, mientras Costa de Marfil, Ecuador y Curazao pelean por seguir con vida, ya sea como segunda o como tercera. El Grupo F todavía puede alterar el orden entre Países Bajos, Japón y Suecia, con Túnez ya fuera de combate. Y el Grupo D tiene a Estados Unidos bien encaminado, pero deja una pulseada muy seria entre Paraguay y Australia por el otro boleto.
La jornada, en resumen, tiene tres capas distintas: un grupo donde el primero ya está definido y los demás pelean por sobrevivir; otro donde el liderato sigue abierto; y uno más donde el anfitrión puede mirar con algo más de calma mientras dos rivales se juegan la temporada. Para la Copa, son esas tardes ideales: las que empiezan con calculadora y terminan con drama.