La Enfermedad Renal Crónica (ERC) ha dejado de ser una condición médica marginal para convertirse en una crisis de salud pública en Guatemala. En los últimos años, esta enfermedad ha escalado posiciones en las estadísticas de mortalidad, superando incluso a patologías tradicionalmente más visibles como el cáncer o las enfermedades respiratorias. Hoy, la ERC es la cuarta causa de muerte en el país.
Una escalada alarmante
En 2009, la ERC ocupaba el octavo lugar en causas de muerte. Para 2019, ya era la quinta. En 2024, alcanzó el cuarto puesto, con una tendencia que no muestra señales de desaceleración. Según datos del Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS), se estima que 151 personas por cada millón de habitantes requieren terapia de reemplazo renal, mientras que 801 por millón ya están en tratamiento de diálisis 1.
¿Qué está causando esta epidemia?
Los factores de riesgo son múltiples y convergentes:
- Diabetes e hipertensión: Son las principales causas subyacentes. En Guatemala, más del 50% de los pacientes con esta enfermedad Renal Crónica, tienen antecedentes de estas enfermedades 1.
- Condiciones laborales extremas: Estudios recientes revelan que trabajadores agrícolas, especialmente en la costa sur, presentan deterioro renal acelerado debido a exposición prolongada al calor y deshidratación.
- Estilo de vida y alimentación: El consumo excesivo de bebidas azucaradas, alimentos ultraprocesados y la obesidad, están directamente relacionados con el deterioro renal.
Prevención: ¿Qué se está haciendo?
Aunque el panorama es preocupante, existen iniciativas que buscan frenar el avance de la ERC:
🔹 Estrategia Hearts
El modelo Hearts será el estándar para la gestión del riesgo cardiovascular, incluyendo la hipertensión, la diabetes y la dislipidemia, en la atención primaria de salud en toda la región de las Américas. Implementada en departamentos piloto como Chimaltenango y Quetzaltenango, esta estratégia capacita al personal médico en la detección temprana de diabetes e hipertensión, para nuestro caso. Además, promueve el uso de medicamentos esenciales y el monitoreo constante de la presión arterial 2.
🔹 Campañas educativas
El MSPAS ha empezado a lanzar campañas para reducir el consumo de sal y azúcar, fomentar la actividad física y promover chequeos médicos regulares. Sin embargo, su alcance aún es limitado, en especial en áreas rurales.
🔹 Dieta renal protectora
Expertos recomiendan una dieta rica en frutas, verduras y legumbres, con bajo consumo de carnes rojas, embutidos y alimentos altos en sodio. El objetivo: mantener el sodio por debajo de 2g/día.
Tratamientos disponibles: ¿Quién puede acceder?
El tratamiento de la ERC es costoso y complejo. Aquí una comparación de opciones:
La Unidad Nacional de Atención al Enfermo Renal Crónico (UNAERC) ofrece servicios gratuitos de sustitución renal, pero enfrenta sobrecarga y limitaciones presupuestarias. El IGSS, por su parte, publicó en 2023 una guía clínica para el manejo integral de la ERC, incluyendo protocolos de prevención, diagnóstico y tratamiento 3.
Historias que conmueven
María López, madre soltera de 32 años, nos recibe con una sonrisa tímida pero firme. Su mirada revela una mezcla de agotamiento y esperanza. Hace apenas un año, fue diagnosticada con Enfermedad Renal Crónica (ERC) en etapa 4, una condición que cambió radicalmente su vida.
“Nunca me dijeron que la presión alta podría dañar mis riñones. Me enteré cuando ya era tarde”, confiesa María, mientras acomoda los medicamentos sobre la mesa de su cocina.
Su caso no es aislado, representa a miles de guatemaltecos que enfrentan esta enfermedad sin haber recibido advertencias claras, ni chequeos oportunos. “A veces tengo que elegir entre pagar el pasaje o comprar comida para mis hijos”, dice con voz quebrada.
María trabajaba como jornalera en plantaciones agrícolas, expuesta a jornadas de más de 10 horas bajo temperaturas que superan los 35°C. “Tomábamos gaseosas porque era de lo más barato y accesible. Nadie nos hablaba sobre la deshidratación ni de sus riesgos”, relata. Su historia refleja el vínculo directo entre condiciones laborales extremas y el deterioro renal acelerado, una conexión que estudios recientes han comenzado a documentar con mayor rigor.
“Si mi historia sirve para que otras se cuiden a tiempo, entonces vale la pena hablar”, concluye.
Guatemala ante el mundo
En 2023, Guatemala impulsó una resolución ante la Organización Mundial de la Salud (OMS) para declarar la ERC como prioridad global. El país también trabaja en el Plan Nacional de Salud Renal 2030, que busca mejorar la infraestructura, capacitar personal y ampliar el acceso a tratamientos.
¿Qué podemos hacer?
- Educación masiva: Incluir la salud renal en programas escolares, comunitarios y laborales, convirtiéndose en una inversión generacional. La educación puede transformar hábitos antes de que aparezca el daño.
- Chequeos gratuitos: Jornadas comunitarias de detección de presión arterial y glucosa pueden marcar la diferencia entre la vida y la insuficiencia renal. Un tensiómetro y una gota de sangre pueden ser el primer paso para salvar un riñón.
- Alianzas público-privadas: El sistema de salud no puede enfrentar solo esta enfermedad. Empresas, ONGs, universidades, etc. pueden apoyar a financiar trasplantes, centros de diálisis y capacitar personal médico. La ERC no distingue entre sectores: requiere colaboración interinstitucional, innovación financiera y voluntad política. Y también poder ampliar la cobertura de diálisis.
- Periodismo de soluciones: El periodismo puede inspirar. Visibilizando iniciativas exitosas, replicándolas y adaptándolas, para que sean un puente entre los datos y la acción.
Conclusión
La Enfermedad Renal Crónica no solo afecta a los riñones: erosiona familias, economías y sistemas de salud. Pero también es prevenible. Guatemala tiene el conocimiento, los datos y la voluntad política para enfrentarla. Lo que falta es acción coordinada, inversión sostenida y una ciudadanía informada.
Este artículo busca ser parte de esa solución
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1 Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social -MSPAS- Bienvenido – Datos Abiertos MSPAS
2 Organización Panamericana de la Salud – HEARTS en las Américas – OPS/OMS | Organización Panamericana de la Salud
3 IGSS – GPC-BE No. 59 Manejo de la Enfermedad Renal Crónica (Actualización 2023)