- Indonesia, Colombia, Japón y Venezuela fueron sacudidos por terremotos con una magnitud de más de 7,0 grados: ¿Es casualidad? ¿Qué dice la ciencia y las estadísticas?. Crónica lo investigó para sus lectores.
- En Guatemala vivimos una especie de «enjambre» de temblores, muchos de los cuáles ni siquiera fueron sensibles en todo el país.
Redacción Crónica
El reciente sismo de magnitud 7.7 registrado en Indonesia, sumado a los potentes terremotos de más de 7 grados que han sacudido en fechas recientes a Colombia, Venezuela y Japón, ha encendido las alarmas de la opinión pública global. Para la ciudadanía, la percepción de que la Tierra atraviesa un periodo inusualmente violento de actividad telúrica es inevitable. Sin embargo, ¿se trata de un fenómeno sin precedentes o es una dinámica recurrente en la geología del planeta?
En Guatemala, aunque no hubo un sismo de la misma magnitud que los mencionados, se sintió una especie de «enjambre» de temblores en fechas recientes, los cuáles provocaron alarma entre la población en algunos puntos específicos, precisamente porque se sabía de las tragedias ocurridas en otras latitudes.
Crónica investigó qué dicen los principales organismos vulcanológicos y sismológicos del mundo y qué antecedentes registra la historia sísmica reciente. Esto es lo que encontramos, totalmente verificado.
1. ¿Es inusual tener varios sismos de +7.0 M en poco tiempo?
Para la sismología moderna, la respuesta corta es no. Aunque para la población causa un fuerte impacto mediático y social, la ocurrencia de múltiples terremotos de gran magnitud en un intervalo de semanas o meses entra dentro de los márgenes normales de la variabilidad estadística global.
Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) y el Centro Sismológico Euro-Mediterráneo (EMSC):
- La media anual se mantiene: En el planeta ocurren en promedio entre 15 y 20 terremotos de magnitud 7.0 o superior cada año (aproximadamente uno o dos por mes).
- Distribución irregular (Agrupamiento o Clustering): Los terremotos no ocurren con la precisión de un reloj. Hay periodos de relativa calma donde transcurren meses sin un solo evento de magnitud 7, seguidos de «enjambres» o rachas donde se concentran tres, cuatro o más eventos mayores en cuestión de días o semanas.
DISTRIBUCIÓN ANUAL PROMEDIO DE TERREMOTOS EN EL MUNDO (USGS)
┌───────────────────────────────┬──────────────────────────────────────────┐
│ Magnitud │ Promedio Anual Global │
├───────────────────────────────┼──────────────────────────────────────────┤
│ 8.0 o superior │ 1 evento |
│ 7.0 a 7.9 │ 15 a 20 eventos │
│ 6.0 a 6.9 │ 100 a 150 eventos │
└───────────────────────────────┴──────────────────────────────────────────┘
2. ¿Un terremoto en un lado del mundo puede «activar» otro lejano?
Uno de los mitos más extendidos es que un megaterremoto en el Cinturón de Fuego del Pacífico (por ejemplo, en Japón o Indonesia) «gatilla» o desencadena un sismo en América del Sur (Colombia o Venezuela).
Los geofísicos e investigadores son enfáticos al respecto:
- Desacople tectónico: Las ondas sísmicas de un terremoto pueden viajar por todo el planeta e incitar pequeñas réplicas locales o microsismos a miles de kilómetros, pero no tienen la energía suficiente para transferir la carga de tensión tectónica necesaria para provocar un terremoto de magnitud superior a 7.0 en otra placa tectónica distante.
- Procesos independientes: El sismo de Indonesia responde a la subducción de la placa Indoaustraliana, mientras que los eventos en Colombia y Venezuela responden a la compleja interacción entre las placas del Caribe, Nazca y Sudamericana. Son sistemas mecánicamente aislados.
3. Antecedentes históricos: Otras «rachas» de grandes terremotos
La historia moderna de la geofísica registra varios episodios donde la Tierra experimentó secuencias sísmicas de gran magnitud en periodos muy breves:
Noviembre – Diciembre de 2004
- El hito: En un lapso de pocas semanas se registraron múltiples sismos de gran escala en la cuenca del Indo-Pacífico, culminando el 26 de diciembre con el devastador terremoto de magnitud 9.1 en Sumatra (Indonesia), antecedido y seguido por eventos de +7.0 en la región de Tasmania y Oceanía.
Marzo – Abril de 2010
- El hito: Tras el catastrófico sismo de Haití (7.0 en enero de 2010), el planeta registró en rápida sucesión el megaterremoto de 8.8 en Maule (Chile) el 27 de febrero, seguido pocas semanas después por el terremoto de 7.2 en Baja California, México (abril) y un evento de 7.1 en Yushu, China con pocos días de diferencia.
Abril de 2016 (La «Semana de Pánico»)
- El hito: Uno de los precedentes más estudiados. En menos de 96 horas se registraron cuatro terremotos mayores a 6.5 y dos eventos destructivos de gran magnitud:
- 14-16 de abril: Secuencia sísmica en Kumamoto, Japón (magnitudes 6.2 y 7.0).
- 16 de abril: Terremoto de Pedernales, Ecuador (magnitud 7.8).Pese a ocurrir en extremos opuestos del Océano Pacífico con horas de diferencia, los estudios geofísicos confirmaron que fueron eventos completamente coincidentes e independientes.
¿Por qué sentimos que ahora hay más terremotos?
Los científicos señalan tres factores principales que explican el aumento en la percepción pública:
- La era de la hiperconectividad: Hace cuatro décadas, un sismo de magnitud 7.5 en una zona remota de Indonesia tardaba días en procesarse informativamente. Hoy, las redes sociales, los sensores globales y la alerta en teléfonos móviles transmiten la noticia y los videos en tiempo real a millones de pantallas en segundos.
- Densidad poblacional y urbanización: Áreas sísmicas que antes eran rurales hoy alojan a millones de personas. El impacto humano y la infraestructura destruida hacen que cada evento de gran magnitud genere una cobertura mediática masiva.
- Mejor red de detección: La densidad de la red mundial de sismógrafos permite detectar y catalogar sismos en zonas oceánicas o profundas que antes pasaban inadvertidos para los registros públicos.
La conclusión que nos queda
La coincidencia de grandes terremotos en Indonesia, Japón, Colombia y Venezuela en un marco temporal cercano no responde a un deterioro acelerado del núcleo terrestre ni a un efecto dominó global. Es la manifestación natural de un planeta tectónicamente activo que redistribuye su energía a través de placas en constante movimiento. La lección para la región no es el pánico ante una «ola mundial», sino la preparación permanente en materia de prevención, infraestructura sismorresistente y gestión de riesgos.