- Si Francia, España, Inglaterra y Argentina parten como favoritos en los cuartos de final de la Copa del Mundo, Marruecos y Noruega no pueden descartarse y los cuatro cruces de jueves, viernes y sábado serán de altísimo nivel futbolístico.
- Este miércoles es el primer día de descanso desde el inicio del Mundial 2026.
Carlos María Salvado
Por primera vez en varias semanas, la Copa del Mundo tendrá este miércoles una pausa. El descanso llega después de un calendario agotador, con partidos diarios, viajes largos, calor intenso y definiciones cargadas de tensión. Pero el respiro será breve: desde el jueves arrancan los cuartos de final, ya con los ocho mejores equipos del torneo y con cuatro cruces de altísimo nivel.
Jueves: Francia vs. Marruecos, 2:00 p.m.
Francia llega como favorita. No solo por historia, sino por presente: Kylian Mbappé volvió a ser decisivo ante Paraguay y sigue entre los grandes aspirantes a la Bota de Oro. Lo acompañan Ousmane Dembélé, Michael Olise, Antoine Griezmann y Aurélien Tchouaméni, en una selección con velocidad, pegada y oficio competitivo.
Marruecos, sin embargo, ya no puede tratarse como sorpresa. Viene de golear 3-0 a Canadá, con una estructura sólida, Yassine Bounou en el arco, Achraf Hakimi como salida permanente, Sofyan Amrabat en el medio y Azzedine Ounahi como figura ofensiva.
Favorito: Francia, pero con margen estrecho.
Viernes: España vs. Bélgica, 1:00 p.m.
España ha sido uno de los equipos más consistentes del torneo. Eliminó a Portugal con un gol agónico de Mikel Merino y combina control, presión y talento con Rodri, Pedri, Lamine Yamal, Mikel Oyarzabal y Ferran Torres. Llega con mejor funcionamiento colectivo que casi todos sus rivales.
Bélgica llega después de golear 4-1 a Estados Unidos, impulsada por Charles De Ketelaere, Romelu Lukaku, Jérémy Doku, Kevin De Bruyne y Hans Vanaken. Tiene más pegada que equilibrio, pero cuando acelera puede romper cualquier defensa.
Favorito: España, por regularidad y control del juego.
Sábado: Noruega vs. Inglaterra, 3:00 p.m.
Noruega llega con la confianza de haber eliminado a Brasil y con Erling Haaland como una de las grandes figuras del Mundial. Su presencia cambia cualquier partido: fija centrales, ataca espacios y convierte muy poco en gol. Junto a él, Martin Ødegaard es el organizador que le da pausa y precisión.
Inglaterra sobrevivió a México en un 3-2 dramático y tiene más recursos: Harry Kane, Jude Bellingham, Bukayo Saka, Phil Foden y una plantilla más profunda. Pero deberá cuidar cada centro, cada transición y cada pelota dividida cerca de Haaland.
Favorito: Inglaterra, apenas; Noruega tiene al jugador más determinante del cruce.
Sábado: Argentina vs. Suiza, 7:00 p.m.
Argentina es el único sobreviviente del continente americano y llega sostenida por Lionel Messi, máximo goleador del torneo tras cerrar los octavos con ocho goles. Junto a él, Julián Álvarez, Enzo Fernández, Cristian Romero y Emiliano Martínez mantienen viva la defensa del título.
Suiza eliminó a Colombia por penales tras un 0-0 durísimo. No deslumbra, pero compite con orden, intensidad y oficio. Gregor Kobel fue clave en la tanda; Granit Xhaka, Breel Embolo y Dan Ndoye sostienen a un equipo incómodo, disciplinado y peligroso si logra llevar el partido a su ritmo.
Favorito: Argentina, por Messi y experiencia; Suiza puede complicar si lleva el partido largo.
Los favoritos a semifinales
A partir de lo mostrado hasta ahora, los cuatro con más argumentos son Francia, España, Inglaterra y Argentina. Pero Marruecos y Noruega son los dos rivales con más capacidad real de romper el pronóstico.