- Harry Kane se encargó de romper el muro que la República del Congo puso frente a Inglaterra y con un doblete, empieza a escribir su nombre entre los destacados históricos de la Copa del Mundo.
- Estados Unidos sobrevive jugando buena parte del partido con diez hombres y anuncia que está para más.
- Empieza a armarse el cuadro de octvos de final.
Carlos María Salvado
La Copa del Mundo volvió a entregar una jornada de eliminación directa con suspenso, remontadas y señales claras de que ningún favorito puede caminar tranquilo. Inglaterra tuvo que sufrir más de lo previsto para derrotar 2-1 a la República Democrática del Congo; Bélgica protagonizó una remontada dramática ante Senegal, después de estar 0-2 abajo a cinco minutos del final; y Estados Unidos venció 2-0 a Bosnia y Herzegovina, pese a jugar buena parte del partido con diez hombres.
Con esos resultados, quedaron definidos dos nuevos cruces de octavos de final: México vs Inglaterra y Estados Unidos vs Bélgica. La jornada dejó fuera a una combativa RD Congo, a una Senegal que tuvo la clasificación en las manos y a una Bosnia que no encontró respuestas ante la presión del anfitrión.
Kane rescata a los ingleses de una eliminación que estuvo cerca
Inglaterra sobrevivió a uno de los sustos más grandes de su Mundial. La República Democrática del Congo se adelantó apenas al minuto 7 por medio de Brian Cipenga, quien aprovechó una desatención defensiva para poner contra las cuerdas al equipo de Thomas Tuchel. El gol cambió por completo el libreto: Inglaterra pasó a tener la pelota, pero también a jugar contra la ansiedad.
Durante más de una hora, el equipo africano resistió con orden y con una actuación destacada del guardameta Lionel Mpasi, quien sostuvo a su selección con varias intervenciones. Pero cuando el partido empezaba a entrar en su tramo más peligroso para los ingleses apareció Harry Kane. El delantero empató con un cabezazo al minuto 75 y luego completó la remontada con un remate potente cerca del final, para firmar el 2-1 definitivo. Con esos goles, Kane elevó a 13 su cuenta mundialista y superó a Pelé en la lista histórica de anotadores del torneo.
Inglaterra avanzó, pero no despejó todas sus dudas. Le costó demasiado romper a un rival que, aunque inferior en nombres, compitió con valentía y disciplina. Su siguiente rival será México, el domingo 5 de julio, en un duelo de alto voltaje por el contexto: el Tri llegará impulsado por su condición de anfitrión y por el triunfo sobre Ecuador, mientras Inglaterra deberá mejorar si quiere sostener su candidatura.
Bélgica 3-2 Senegal: remontada agónica que cambia el destino belga
Bélgica estuvo a minutos de quedar eliminada, pero encontró una de esas remontadas que pueden cambiar el ánimo de un torneo. Senegal ganaba 2-0 y parecía tener el partido controlado gracias a los goles de Habib Diarra e Ismaïla Sarr, en una tarde en la que los africanos fueron intensos, directos y peligrosos durante buena parte del encuentro. Incluso golpearon los postes en dos ocasiones, lo que pudo haber cerrado la historia mucho antes.
Pero Bélgica reaccionó tarde y con furia. Romelu Lukaku, ingresado en la segunda parte, inició la remontada al minuto 86. Poco después, Youri Tielemans empató de cabeza para forzar el tiempo extra. En la prórroga, el propio Tielemans convirtió un penal al minuto 125, tras una falta revisada por el VAR, y selló el 3-2 definitivo. Fue un desenlace durísimo para Senegal, que durante largos tramos pareció el mejor equipo del partido, pero no logró sostener la ventaja.
El triunfo deja a Bélgica con vida y con una inyección emocional enorme. Su rival en octavos será Estados Unidos, también el lunes 6 de julio. Para los belgas, el cruce será una prueba de carácter y continuidad: tienen figuras, experiencia y pegada, pero ante Senegal volvieron a mostrar fragilidad defensiva. Para Senegal, la eliminación deja una sensación amarga: tuvo el partido en las manos y se le escapó en el último suspiro.
EEUU 2-0 Bosnia: locales ganan con diez y se cita con Bélgica
Estados Unidos mantuvo vivo el sueño de su Mundial con una victoria de mucho carácter ante Bosnia y Herzegovina. El equipo anfitrión se impuso 2-0 con goles de Folarin Balogun y Malik Tillman, en un partido que se complicó por la expulsión del propio Balogun tras una falta fuerte después de haber abierto el marcador. Con diez jugadores, el equipo de Mauricio Pochettino tuvo que defender con más concentración, controlar mejor los tiempos y resistir los intentos bosnios.
El segundo gol, marcado por Malik Tillman de tiro libre, le dio tranquilidad a Estados Unidos y terminó de encaminar la clasificación. El triunfo tuvo un valor simbólico importante: rompió una racha de diez derrotas estadounidenses ante selecciones europeas en Mundiales y confirmó que el equipo local tiene argumentos para seguir compitiendo, aunque ahora deberá hacerlo sin Balogun, suspendido para el próximo partido.
El siguiente reto será Bélgica, un rival de mayor jerarquía individual y con futbolistas acostumbrados a este tipo de escenarios. Estados Unidos llegará con confianza, empuje local y una defensa que respondió bajo presión; Bélgica, con el impulso emocional de una remontada épica. Ese cruce ya asoma como uno de los más atractivos de octavos.
Lo que dejó la jornada
La fecha confirmó que la eliminación directa no perdona dudas. Inglaterra avanzó, pero sufrió. Bélgica estuvo casi fuera y terminó celebrando. Estados Unidos ganó con autoridad emocional, pero perdió a Balogun para su próximo partido. RD Congo, Senegal y Bosnia se despiden con distintos niveles de frustración: los africanos estuvieron muy cerca de dar golpes enormes; los bosnios no encontraron cómo romper a un anfitrión que jugó buena parte del encuentro con diez.
El cuadro empieza a apretarse. México-Inglaterra y Estados Unidos-Bélgica ya son cruces confirmados de octavos, mientras los demás favoritos siguen acomodándose en una ruta cada vez más exigente. El Mundial entró en esa zona donde no basta con tener historia: hay que saber sobrevivir.