- Los Leones de Mesopotamia se clasifican por primera vez en 40 años gracias a goles en los primeros compases de cada tiempo, convertidos por Ali Al-Hamadi y Aymen Hussein.
Fue en suelo mexicano, hace cuatro décadas, donde Irak disputó por última vez la máxima cita del fútbol. Y fue en ese mismo escenario donde selló su regreso a la Copa Mundial de la FIFA, al derrotar 2-1 a Bolivia en la final del Torneo Clasificatorio.
A 900 kilómetros al norte de la capital, donde el equipo de Ahmed Radhi se despidió en Copa Mundial de la FIFA México 1986, fue en Monterrey donde Ali Al-Hamadi y Aymen Hussein guiaron a Irak hacia el 48° y último cupo del torneo.
El primer gol iraquí nació en los pies del destacado Amir Al-Ammari, cuyo potente tiro libre —desviado con una gran intervención por Guillermo Viscarra— derivó en el córner que él mismo ejecutó con precisión para la cabeza de Al-Hamadi. El delantero de 24 años, que llegaba entre algodones al partido, conectó el cabezazo y venció a Viscarra para darle a los Leones de Mesopotamia una ventaja temprana que trajo calma.
Sin lograr adueñarse completamente del desarrollo, el empate de Bolivia llegó cuando Moises Paniagua anticipó para controlar un remate desviado de Ramiro Vaca, giró y definió con potencia para vencer a Ahmed Basil.
El arquero iraquí volvió a mostrarse atento sobre el final del primer tiempo, al desviar por encima del travesaño un remate bombeado de Miguel Terceros. Poco después del reinicio, Irak sufrió la lesión de Youssef Amyn.
Su reemplazante, Marko Farji, tuvo un impacto inmediato: apenas 60 segundos después de ingresar, el delantero —que milita en Italia— atacó un balón largo de Zaid Tahseen y asistió a Aymen Hussein, quien definió con precisión desde el área para marcar el gol decisivo.