Los fieles musulmanes seleccionados para el hach empiezan este miércoles la gran peregrinación de La Meca, en un formato restringido a causa de la pandemia del nuevo coronavirus, que los obliga a guardar una cuarentena antes y después del acto religioso.
Entre 1,000 y 10,000 peregrinos residentes en el reino participarán en el hach, según los responsables y los medios sauditas, una ínfima parte de los 2,5 millones de personas que realizaron este ritual en 2019.
Una vez en la vida
Se trata de uno de los cinco pilares del islam, que todo fiel debe cumplir al menos una vez en la vida si tiene los medios para ello.
«No tenemos preocupaciones relacionadas con la seguridad este año y se trata de proteger a los peregrinos de los peligros de la pandemia», declaró a los periodistas Jaled bin Qarar al Harbi, director de Seguridad Pública.
Los peregrinos fueron sometidos a controles de salud y colocados en cuarentena a su llegada a La Meca este fin de semana.
El equipaje que llevaban fue desinfectado, según imágenes de medios oficiales.
Algunos peregrinos declararon que les habían dado pulseras electrónicas para vigilar sus desplazamientos.
Además, se contrató a personal para limpiar y desinfectar las inmediaciones de la Kaaba, la construcción cúbica que se encuentra en el centro de la Gran Mezquita de La Meca, hacia la cual se encaran los fieles de todo el mundo para rezar.
AFP / –Interior de la Gran Mezquita de La Meca, el 28 de julio de 2020
Sin tocar
Pero, debido a la pandemia de covid-19, este año los peregrinos no podrán tocar la Kaaba, advirtieron las autoridades, que indicaron que se desplegarán clínicas móviles y ambulancias sobre el terreno.
Alrededor del 70% de los peregrinos son residentes extranjeros en el reino, que registró cerca de 270,000 casos de infección del nuevo coronavirus, una de las tasas más altas de Oriente Medio.
Antes de llegar a La Meca, los peregrinos se sometieron a tests de diagnóstico y después de la peregrinación tendrán que guardar otra cuarentena.
Asimismo, los fieles recibieron un kit con:
- piedras esterilizadas para el ritual de la lapidación de Satán
- desinfectante
- mascarillas
- una alfombra de oración
- y una prenda blanca, sin costuras, llamada «ihram» que deberán llevar en los rituales, según el Ministerio del Hach.
Proceso transparente
Este año, la prensa extranjera no fue autorizada a cubrir el acontecimiento, de alcance mundial.
Arabia Saudita indicó que tan solo un millar de peregrinos residentes en el reino podrían realizar la peregrinación este año, pero según los medios locales la cifra podría alcanzar los 10,000.
AFP / Vincent LEFAIArabia Saudita limita la gran peregrinación a La Meca a 1,000 fieles
La selección fue objeto de críticas pero el ministro del Hach, Mohamed Benten, insistió en la transparencia del proceso y subrayó que el criterio determinante fue «la protección de la salud» de los participantes.
«No esperaba ser bendecido entre millones de musulmanes», comentó complacido el peregrino emiratí Abdalá al Kathiri, que fue seleccionado.
«Es un sentimiento indescriptible… y aún más tratándose de mi primer peregrinaje», declaró en un video del Ministerio saudita de Medios de Comunicación.
Según el Ministerio del Hach, residentes extranjeros oriundos de unos 160 países presentaron su solicitud por internet.
AFP / –Empleados de limpieza de la Gran Mezquita de La Meca, el 28 de julio de 2020
A pesar de la pandemia, algunos fieles consideran que la peregrinación será más segura este año.
Informan que no habrá colosales multitudes que cada año suponen una verdadera pesadilla logística y un riesgo de accidentes mortales.
En general, cada peregrino desembolsa miles de dólares pero este año el gobierno saudita cubre la mayoría de los gastos, incluyendo el alojamiento y las comidas.
La pandemia puede tener un fuerte impacto económico en Arabia Saudita, donde el turismo religioso genera cada año unos 12 mil millones de dólares (10,600 millones de euros).
A causa de la covid-19, en marzo se suspendió la «omra», el «pequeño peregrinaje», que suele atraer a decenas de miles de fieles todos los meses.
Las restricciones ligadas a la peregrinación de este año agravarán el marasmo económico del país, según los analistas.
Arabia Saudita enfrenta una fuerte bajada de los precios del petróleo, a causa del hundimiento de la demanda mundial y de las consecuencias de la pandemia.